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天色泛白时，宋没用梦醒似的，发现站在一地焦灰间。有人吵架。小姑怪嫂子抛弃老母亲。大嫂说，婆婆瘫了，抱不动，“我三个儿子都没了，剩着俩丫头，当然救丫头。都怪你哥，非把老娘接上来。他自己抽鸦片死了，你又嫁了，撂下个烂摊子给我。”“丫头们好手好脚，自己不会跑吗？可怜我妈跑不了，被你故意烧死。”“我烧死，我是火神爷吗？”宋没用听是蒋家的，瞥一眼，站远几步。无人围观，便吵乏了。姑嫂杵在原地，你拍我一记，我抓你一记，逐渐有气无力下去。

少时，前头喊：“救火车，救火车。”散落的人们，轰然围起来。租界消防车歪歪斜斜，被挤停了。有人将消防员往车外拉，“故意拖时间，都烧光了，还来什么来。”一个队长模样的大声道：“这里路太窄，地面又滑，开不进来。”众人纷纷道：“月前命令我们搬，月后就起火，这火倒是来得巧。”“你们不是说，这地是你们家的吗？烧了自己的地，怎么这样笃定。”“还说我们的草棚，违了什么土地法洋地法。你奶奶的，你们还是一泡脓水时，老子就住这里了。”“我们跟政府请过愿的，让给点时间，政府也没说啥。你们倒抖起来了，难不成比政府还大。”更有说：“这火是你们偷偷点的。”一时叫骂激愤，淹没了消防员的解释声。有人拿起竹竿。队长关车门。车子在竹竿和泥团的围攻中，往斜里一冲。人群稍被冲散，复又聚拢。

宋没用被推来搡去，耳朵里扎痛，浑身刀剐似的。她猫了腰，乱挤出去。忽听喊她名字。转身见母亲和哥哥，坐在半截竹架子前，脚边一堆被褥锅盆。宋没用啊呀一声，奔了过去。

母亲见她蓬着头，一脸灰，像个讨饭瓜子，心下嫌恶。待她跑近，兜头一掌，“早看到你了，钻来钻去，没头苍蝇似的。你爸你姐呢。”宋没用想起二姐，心里咯噔一下，怕被母亲怪罪，急急道：“不晓得呀，我去找。”

她在弄口找到父亲。他摊手摊脚的，斜倚在短垣边。衣服又被人剥走了。唤他，不动。地上散着酒罐碎片，还有黄鳝，细细的，沾了尘土。其中一条被咬掉半截。宋没用推他，他顺势一滑，仰倒在地。宋没用凑近了看他。忽有一滴泪水，落在他脸上。他撩起眼皮，瞩视良久，认出是女儿，伸手勾拢她。她额头抵住他胸膛，哭出声来。

少时，榔头嗄哑道：“好了，好了。”宋没用抹了泪，将他的一条胳膊，扛在自己后颈上。榔头试图站起，颤着两只膝盖，又往地上软。有邻人过来相帮，与宋没用一边一个，将他架直起来，“没用，你爸废了，身体喝坏了，脑子喝傻了。”榔头想骂他，没力气，耷拉着脑袋，往那人身上撞。那人以为榔头没站稳，掰过他的肩膀，“宋丫头，使劲啊。”一步一拖，走起来。