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向桂来了，和甘运来作了寒暄。

这次甘运来专程从汉口回笨花，是为向家盖房的事。近来，顺容越是在汉口住着不走，向喜就越发为家里盖房的事费心思。他先把每月的饷银拿出一半交给甘运来，叫甘运来存到英国银行，说中国银行朝三暮四不稳妥。接着，向喜又日夜不停地构思着笨花向家的建筑计划，一有闲暇就和甘运来讨论实现这个计划的可能性。顺容对向喜饷银的“锐减”，自然是要过问的，向喜就说，没见政府又换了国务总理，王大人几次到北京催饷也催不下来，军饷拨不下来这军心还不稳呢。顺容半信半疑地去问王占元的太太，王太太知道向大人家里的事，便说，王大人是去过北京。顺容不再问了，只对向喜说，手里再紧，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不与她争执，叫过甘运来说，这月要多往保定寄几块钱，别写错了门牌号码，保定东大街一百五十三号。

甘运来在笨花传达向喜的建筑计划。他从箱子里拿出一张图纸铺在红石板上。向桂低头凑近图纸看，向文成却不看图纸，只是不动声色地看天。笨花的天很蓝，他看见天上就有一幅图画，那正是他家未来的宅院。向桂左看图右看图怎么也看不明白，就说：“这是哪儿跟哪儿呀，现时咱们坐在哪儿说话呀？”

向文成还是不看图，却心中有数地回答叔叔说：“咱们正坐在图的东北角。”

向桂说：“这图上哪儿是东西南北呀？”

甘运来说：“这是按照军用地图的规矩画的，我见向大人画过，上北下南，左西右东。”

向桂看看还在看天的向文成说：“文成，你不看图，怎么知道咱坐在这图的东北角说话呀？”

向文成说：“除却东北角，咱们没地方坐。”

向桂说：“这又是怎么说的？”

向文成说：“叔叔你想，现时咱这老房子东边临街，你盖房横竖不能往街上发展，要发展只能向西向南扩。咱这老房子西边南边才有空地，眼下你不坐在地图的东北角你坐在哪儿呀？”

甘运来看看向桂又看看向文成，带出敬佩的口气说：“文成是怎么掐算的？”

向文成说：“用不着掐算，只是推算。”

同艾也抑制不住赞美的语气说：“看这孩子。”每逢看到向文成的聪慧过人之处，她便想到文成五岁那年躺在保定金庄炕上害病的样子，越发觉出儿子的可怜不待见，也越发忍不住要夸儿子几句。

向文成又问甘运来：“我爹的计划，向西大概是十五间房的宽度吧？”他只问着甘运来，还是不看图。

甘运来说：“西边画着一个土坑。”

向桂就说：“从这棵枣树到土坑，大约摸也就是十五六间的量。”

甘运来说：“文成又猜对了。”

向文成说：“这分明是个东西狭、南北长的大宅院。向南，兴许能到前街口，五是五，五五二十五……”向文成独自心算一阵说：“哈，这宅院可不短！”

向文成自顾自对宅院的面积做着估摸，甘运来又根据向喜的口述，把宅院的具体分割做着解释。他一边解释一边对向文成说：“文成，过来一起看看图吧。”

向文成说：“不用看。大门洞肯定朝东，进门还有个长门洞，我爹这是计划在门洞挂几块匾。顺着长门洞一字排开三全院子，这是住宅。越过最后一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子里有五间西屋，我爹要当客厅用；厨房、仓房是东屋；此外还要规划出牲口棚、长工屋、碾、磨道、粪坑和男女厕所。再往西，也就是现在的土坑，是个居连，种花、种菜——可是，没井。”

甘运来说：“向南呢，还没说向南呢。”他是故意要考向文成了。

向文成说：“向南地方远是远，目前我爹尚无什么正经建筑规划。南边现在有一片枣树，不用动，先圈进来，也是备用，也算一景，将来立块石头题个字，叫：秋枣玲珑。”

向桂听着向文成说得像真的似的，便不断观察甘运来，意思是，这图我也看不懂，我侄子说的这套话到底对付不对付啊。

甘运来对向桂和同艾说：“桂叔、太太，实话说，我服了。这是怎么鼓捣的呀，刘伯温、诸葛亮也不过如此吧。”

同艾得意着说：“别夸他了，越夸他越逞能。”

秀芝来来回回地拿个水汆给大家倒水，也有茶叶，是南方的绿茶，有点陈。她看着眼前的丈夫，听着向家的宅院前景，心满意足地只笑不说话。她看见丈夫的裤腿一个高一个低，线袜子筒也掉到脚脖上，便想今后她该怎样提醒他的仪容。

甘运来对向文成的能掐会算很是兴趣浓厚，他有些兴奋地说：“文成，我还是想知道你这里的窍门，怎么你没看图就能一说一个准儿？”