二十

益记工人又一次罢工了。工人们正式向厂方提出条件，要经理道歉，要撤换账房，要收回开除工人的成命，同时还要增加工钱。

王学礼这次做得很好，在罢工以前这个消息并不曾传出去。等到外交后援会得到风声，想来劝阻时，益记工人已经罢工了。学生们又在各处募捐来救济工人，但是王学礼他们却不肯接受捐款。他说这次是工人自动罢工，不愿意接受外界的援助。他们要完全使用自己底力量奋斗。他对派来交涉的人说：“我们相信我们自己底力量。我们要用我们自己底力量争回我们底利益。我们这次要做给你们看：我们是怎样的人！”

事实上这一次工人果然表示出来他们底团结和坚持的精神。他们居然不顾一切忍饿受苦地支持下去。他们和王学礼一样，相信他们底理由是正当的，厂方终于不得不屈服让步。

一个星期过去了，并没有让步的消息。又一个星期过去了。许多工人家里已经断了炊，这时他们却得到一个不好的消息：厂主派人到温州一带招来了许多工人，两三天以后就要开工了。

王学礼得到这个消息以后，心里异常痛苦。虽然这些日子来他满心渴望着灾祸底到临，大事变底发生，但是真正的灾祸和事变一旦临头，他却有点战栗了。两种思想在他底脑子里斗争。他害怕那种就要到来的事变，他想放下手，让工人再投降到厂主底面前。但是已经不可能了。好象骑在老虎背上一样不能走下来，他自己为事实所迫也只得继续干下去了。

痛苦的思想在他底脑子里激斗，在无可如何中他走到了李阿根底家。

他看到了意料不到的景象：小顺子躺在木板床上，李阿根疯狂地抱着头大步走着。小顺子底脸已经瘦得不成样子了，只有皮包着骨头，两颊陷进去非常深，颧骨因此显得很高，长的头发散乱地披到肩上。破烂的衣服掩不住她底没有肉的胸膛，胸膛里起伏得很厉害，看得出她底呼吸很困难。

王学礼进来时李阿根并不和他说话，只交换了一瞥恐怖的眼光。两人都看着床上。小顺子忽然动了一下。把两只突出的血红的眼睛圆睁起来，两只手往胸膛上乱抓，把衣服抓得更破了。她又用手抓她底胸膛，把指甲深陷进去，一面发出怪叫的声音：“我饿……我饿得难受！”一面拚命地抓自己底胸膛。“饭，给我吃饭！爸爸，一口饭也好，给我吃一口饭罢。”她猛然翻过身子，脸贴在木板上，牙齿咬着木头，双手也在木板上拚命地乱抓。

这种景象绞痛着她底父亲底心。他狂叫了一声跑到床前，把她抱起来，不管她底挣扎。他在床边坐下，让她底头枕在他底怀里，两只手压在她底身上，他用一种惨不忍闻的声音安慰她：“小顺子，等一会，明天就有饭吃了。”

“爸爸，我活不到明天了，你给我一口饭罢！”她在他底怀里挣扎。

“小顺子，你不会死！”他底眼里流下一连串的泪珠。他忍不住心中的酸痛，抽泣起来。“爸爸不会让你死。”停了一下，他又叹息几声，仰起头自语似地道：“南京城有这么多的米饭，为什么单单少你这一口？唉，苦命的儿，你为什么单单生在我这里？那么多的富贵人家，你都不拣，却拣到我这里来受罪！”

“饭啊，给我饭啊！爸爸，你可怜我！”小顺子悲惨地嘶声叫着，一面拚命地抓他底手。

“小顺子，不要再叫了，你爸爸心肠都被你叫断了。等一天，明天一定有饭给你吃，不管去偷人，抢人，我都要给你弄一碗饭来，我决不骗你！”他说到这里悲痛塞住了他底咽喉，他停了许久，然后狂乱地叫出一句：“天呀！叫我怎样办？”

她渐渐地安静了，好象睡去了一般。忽然他觉得她底身子在抖动。她底脸上起了一阵拘挛，口里发出一声怪叫：“我痛呀！”身子剧烈地动了一下，便直挺着不动了。她底父亲惊疑地望着她底没有生气的脸，手握着她底手，他觉得她底手渐渐地冷了，便伸手去摸她底前额。他用双手捧住她底头拚命地乱摇，一面用力地叫：“小顺子，你叫我！你叫你的爸爸！我去给你弄饭！只要你叫我一声，你骂我一句也好！小顺子，你睁开眼睛！”他把她底头摇了许久，然后把她底身子抱起来在房里走了两转，口里喃喃地说；“为什么单单该你一个人死？”他又走到床前，把她放在床上，自己跪下来，昏迷地叫着她底名字。

王学礼冷酷地看着这一切，不作声。在床上直挺挺地躺着小顺子底瘦得不象人样的半裸的身体。他望着这个小东西，一个残酷的思想忽然来抓他底心。他想，这个小东西如果生在一个有钱人家，她一定会有吃不完的米饭，穿不完的衣服。现在她却饿死在这里，只因为她是一个贫苦工人底女儿。难道这是她底罪？难道做工人就是犯罪？难道贫穷就是罪恶？