十九

益记工厂成立以来，工人派代表向厂方交涉，这是第一次。

在二层楼上的账房间里，一张上等写字台后面坐着账房先生。他是一个有尖下颔的三角形脸的瘦汉子，穿着一件淡青湖绉的长衫。

工人底代表一共是五个，他们在工厂里还是比较活动的人。未进账房间以前大家都很兴奋，言语也很激烈，可是在账房先生底面前，他们都显得畏缩了。谁都不肯先开口说话，就呆呆地站在那里。

“你们不做工，来干什么？”账房傲慢地看了他们一眼，依旧埋下头去写字，一面严厉地问。

五个工人你望着我，我望着你，不作一声。

“你们来干什么？没有事就出去！”账房放下笔骂起来。

一个年纪较大的工人向前走了一步。账房底眼光马上定在他底脸上。“张万兴，你有什么话？”账房板起面孔问道。

张万兴涨红着脸，口吃地说：“先……先生，我们代……代表大家求你不要停歇……十六个工人，那是不公道的。我们工人不答应。”

“不公道？”三角脸把眉毛竖起来，用手掌在桌子上重重地一拍。“这是经理先生底意思，你们反对？你们说不公道？”

另一个工人代表向前走两步，说：“先生，他们有妻室儿女，就靠他们的两只手过活。你把他们歇了工，他们吃什么？先生，你愿意看见他们饿死吗？”

“饿死？好得很！”三角脸冷笑了几声。“他们不做工活着有什么用？”

“先生，请你多想想，”张万兴温和地说。“你们不能平白无故地开除工人。你也可以在经理面前讲几句好话。我们工人不答应。”

“你们不答应？好罢！”三角脸冷笑两声，便又埋下头写字。一个高大的英国人走进来。三角脸马上做出笑脸站起来向他打招呼。

一对碧绿的眼睛在这五个人底身上扫了一下，黄色八字胡点缀着的口里吐出一句英国话：“这些东西在这里干什么？”

“他们不答应你开除那些工人，”三角脸用中国式的英语恭恭敬敬地回答。

碧眼的经理先生转过身子，慢慢地走到张万兴底面前。张万兴本能地往后退一步，但已经来不及了，一记耳光打在他底左边脸上，外国音的“滚出去”三个字向他底红肿的脸上吐来。张万兴抚摩着他底左边脸颊，他向前走了一步，要说质问的话，但一只脚又踢过来了。

五个工人中一个年青人伸出右手去捉那个英国人底手臂，却被他用一只手推开了。另一个中年工人连忙说：“不要吵，我们回去商量。”他们吵吵嚷嚷地退出去了。“你们都开除了！”他们下楼的时候，账房底骂声还向他们追来。

他们出了工厂以后，一路上气恼地咒骂着。

“我原说不行，你们一定要拖我去，”张万兴抱怨道。“他们要是真开除我们，那么，我一家人以后靠什么过日子？”他没有主意地拚命抓自己底头发。

“你怕他们做什么？要开除也没有这么容易！我不相信我们就没有办法对付他们！”那个青年工人昂起头大声说。

大家在绝望中找不到一条出路，想不到一个办法。那个年纪最轻的瘦汉子方明许多时候都不曾开口，这时忽然用一个坚决的、粗暴的声音说：“好罢，是他们先动手的。要饿死大家一齐饿死。我什么也不怕。我叫他们看看我们也会做出事情来的。”他底眼里冒出火，右手握着拳头向空中猛击，然后放开，一把抓住张万兴底左臂，狂暴地说：“我们去找王学礼！”