第五章 疑情

对来京赶考的举子们来说，会试是顺利结束了，但接下去的漫长等待同样万分煎熬。考官们阅卷至少需要半个月的时间，然后要上报吏部和内阁审批，这一来一去地加起来，便是大半个月。又因为是钦定的制举，最终的上榜名单还要经过圣上的核准，一旦皇帝心血来潮要调考卷御览，这发榜之日就更难确定了。考生们估计着，本次制科的张榜日至少要到一个月之后，因此凡居住在洛阳附近的，或者不愿在京城迁延的考生都逐渐离开洛阳，纷纷踏上归程。

然而兰州太远，一个月不够打个来回，除非自认肯定中举无望的，大部分的兰州考生还是想在洛阳等到张榜之日。这几天来，吏部选院附近的洛西老店便成了滞京兰州考生的据点。赵铭钰是兰州同乡会的会长，又兼家中富裕，出手阔绰，便在这洛西老店里包下好几间客房，以供同乡生员们在此聚会，吃吃喝喝、谈笑游乐，来打发这整月等待的无聊和焦虑。

这天刚用过午饭，赵铭钰与几个同乡在客房里下棋解闷，连杀三盘赵铭钰都是大败，他对面的郑姓生员笑问：“铭钰兄，你今天这是怎么了，平常的棋艺可没这么糟糕啊，似乎有些心不在焉？”

赵铭钰把棋枰一推，摇头道：“不下了，不下了，今天没心情。”

“哎哟，铭钰兄有什么心事……”

郑生话音未落，门被撞开，好几个兰州考生一拥而入，群情激奋地嚷着：“赵兄、郑兄、各位……东市上有斗鸡，好玩得很，大家一起去看啊！”

“斗鸡？有趣有趣！”屋里几个百无聊赖的考生顿时两眼放光，起身就往外跑。

郑生走到门口，回头看纹丝不动的赵铭钰：“铭钰兄，走啊？散散心去。”

赵铭钰叹了口气，摆手道：“你们去吧，我还要等人，走不开。”

其余人等面面相觑，也不好强邀，便顾自离开了。

客房里骤然安静下来，赵铭钰坐在桌前发呆，连房门又轻轻开启也没察觉，直到有人招呼：“请问，这里可有一位赵铭钰先生？”他才抬起头来，惊讶地看到门口站着个陌生人。此人五十多岁的年纪，鼻直口方，一袭黑色常服掩盖不住通身的气宇轩昂，赵铭钰不敢怠慢，连忙起身答话：“在下正是赵铭钰，请问先生贵姓？找我何事？”

“敝人姓宋，自吏部选院来，想找赵先生打听件事。”

赵铭钰还算见多识广，看对方的气度便估摸肯定是个官员，但既然人家不直说，他也知趣并不追问，忙请宋先生坐下，便问：“却不知宋先生想打听什么？”

宋先生不慌不忙，笑着反问：“在下方才在门外时，听赵先生说要留在这店里等人，可否告知所等何人呢？”

“这……”赵铭钰面露忧虑之色，叹息道，“小生所等的不过是位老大娘。”

“老大娘？”

“是啊，是小生一位同年的老母亲。小生受人所托要照顾好她，却不料大娘至今音讯皆无，故而十分烦闷。”

宋先生听着眼睛一亮，追问：“赵先生所说的这位大娘可是姓何？”

“是啊！”赵铭钰惊喜，“难道宋先生也知道……”

宋先生紧接着又问道：“如此说来，对赵先生有所嘱托的这位同年，一定是杨霖吧？”

赵铭钰瞪大眼睛，问：“宋先生怎么知道？哦，您是从吏部选院来的。那杨霖他怎么样了，病情可有好转？”

宋先生的脸色阴沉下来，慢悠悠地道：“嗯，杨霖所患的急症颇为凶险，医治至今，仍然时而清醒时而糊涂，只是口口声声念叨着老母亲何氏，还有什么兰州同乡……啊，赵先生你的名字也被他在昏睡中一再提起，所以在下今天特来此处寻访，如能找到这何氏，送她去与杨霖母子团圆，或许能有益于他的病情。”

“原来如此。”赵铭钰连连点头，又止不住地叹息，“宋先生，小生也想找到这位何大娘，可不巧的是，会试至今都没见到她来，小生也为此烦恼不已。杨霖病倒，若是他母亲再有个意外，那可就糟了。”

宋先生咂了口茶，问：“在下有个疑问，为何杨霖要将他的母亲托付给赵先生？另外，赵先生又怎么知道何氏会来找你呢？”

赵铭钰略一迟疑，还是答道：“不瞒宋先生，旬月前小生曾偶遇何大娘，据她说是来京城寻找赶考的杨霖。小生是兰州同乡会的会长，杨霖在吏部核定考生资格时来同乡会报到，小生便安排了他母子相会。奇怪的是，杨霖却说当时自己身不由己，无法顾及老母，只是嘱咐老母会试过后就来找小生，并拜托小生安排好何大娘。杨霖说他考完后将设法来此与老母相会，共同等待发榜。”顿了顿，赵铭钰摊开双手道，“可宋先生你看，杨霖在会试中突然病倒，今天已是会试后的第五天，那何大娘也未出现。因而小生心中十分忐忑，总觉得这对母子似乎碰上了什么大麻烦。”