第二十七章 前往委内瑞拉（第2/4页）

“噢！”船长说，“这帮人都被押见地方官了吗？”

“是的，昨天下午，先生，他们被押解回来了，不管结局如何——这种行径都应该遭受谴责，我觉得，如果他们罪有应得的话，他们会遭受‘九尾鞭’鞭笞——罚到下个星期二！地方官知道老‘北方之星’号受您指挥，船长，上校也在您船上，你们都在控诉这群叛徒，到时他们会离开纽约过来，就像你和我一样，他们不会知道我们这艘老帆船过来干嘛，先生。船到了，老天啊，今天到了！”

正如与加里·奥尼尔告诉我们的一样分毫不差，我们抵达家园一周后，“圣皮埃尔”号船员中的海地人与叛徒黑鬼再次被押解到地方官面前，当听到维里克上校和船长另一番证词时，这六个黑鬼与棕褐肤色的恶棍终于确立“公海海盗行径”的罪行，他们会被押解到第二次的审判大会上，而我们也得知这次大会将在另一个月举行。

在再次出庭作证之前，为了不让时间白白浪费，上校利用这段空余时间护送艾尔西小姐去巴黎，把她交给纳伊修道院的修女们来照料。我想我以前跟你们说过，纳伊修道院，他说那是艾尔西的母亲成长受教育的地方；而船长和我们其他人都属于“北方之星”号，当局让这艘船滞留在容易监管的范围之内，以便随时宣召我们出庭作证。趁此时机，我们将这艘老帆船搁在旱坞里，给它里里外外做一次彻底的检修。但是我们的发动机，在这段快速的航行中挺了过来，多亏了可怜的斯图达特和老斯托克斯先生其他的船员的本领与努力，在大西洋中才丝毫无损。

因此在这期间，我们多数人在等审判大会时都放了一个小假。我把救助“圣皮埃尔”号而赠予我的那一部分奖金带回家中，与母亲、姐姐一起度日，这笔钱一时间让我把自己幻想成了克里萨斯王[9]。

天啊，尽管如此，这笔金额，对于一个无意中发现口袋里这笔钱的年轻人来说，无疑是一笔巨款，但当我抵达利物浦郊外母亲与我姐姐珍妮特住的小屋时，我才发现这笔钱远远不足以喂饱母亲门前那只贪婪的狼。

有一家空头公司，其中所有的董事都凭着笃信宗教而并非商业信誉，无情出击而后瞬间逃遁，恰在我踏进家门的那一刻，正如拉丁诗歌里描述的，在稀薄的空气中隐身匿迹。我母亲在哄骗中家财散尽：这都是父亲留下来的给母亲当家用的遗产，还有我和姐姐继承的钱财。这帮虔诚的流氓盘算着自己世俗的利益，与自己那些信徒伙伴一样，如出一辙，他们态度虔诚，俨然“基督再现”似的，毫无疑问，根据这种独特的宗派一款款掷地有声的条规，在上帝与人类眼中他们受人尊敬，而他和他的合作伙伴都隶属这一宗派。但尽管如此，他想方设法进入一个遥远友善的地方，那个地方在国际律法的管辖之外，人们无需付钱给聒噪的贷款人，笔笔钱财价值不菲，在这笔钱财中，有一些说不定就是我们继承的钱财和母亲的资金！在这种情况下，理所当然我会琢磨着如何尽善尽美地帮助我那可怜的母亲和姐姐，让他们无心酿成的窘困瞬间消失。

幸运的是，我手头上还有这笔钱财。

上校被营救船援救之后，在“北方之星”号与大家长期的相处中，他极力夸大我对他的帮助。上校对我倍加关爱，比起我在这艘船上的卑微职位他给予的关注似乎太多了。在我们从纽约返航时的一次谈话中，问过我对未来有何打算后，他提供了一次机会让我随他返回委内瑞拉，并允诺，如果我接受的话，一开始就酬薪很丰厚，随后给我一次发家致富的良机。

但我热爱大海和这份职业，出于一名水手的热爱，除去热爱我这艘老帆船和船员之外，那时我已经学会将这份职业当成一种正当职业，并不想放弃它而成为一名陆地人；因此，虽然我对上校怀有崇高的敬意，加上我对他年轻的小女儿钟爱不已，在我瞧见“圣皮埃尔”号的那天晚上，我觉得自己和她之间有一种神秘的共鸣感，而那时船长告诉我们相隔已有几百英里之遥。对我来说，拒绝上校的请求，我心不甘情不愿，而且也缺乏教养，只能告诉他我喜欢“黏在”船长与这艘老帆船上！

而上校心肠特好，一开始并没有把我的婉拒当作最后决定；当他前往巴黎送艾尔西去修道院学校时，艾尔西离开我时热泪盈眶，并且保证无论如何她都是我的小小朋友，还自我保证说，如果我经常给她写信告诉她我在哪儿的话，如果学校允许的话，她会常常写信跟我保持联系。为了艾尔西，也为了我自己，这位热心肠的好心人，就像他说的，对我的福利甚是关心，并向我保证他会慷慨相助，在最后离开去南美洲之前，在海地海盗和他们的同谋叛徒审判大会结束之前，这段期间他都会为我保留这一职位。