第二十三章 近在咫尺（第4/5页）

“好样的，老伙计，”在巨大的呼声中，有人这样喊道，而从船员们的其他声音中，我能清晰地听到混血厨师阿克拉·普劳特的笑声，他边笑边赞许地喊道，“哎呀，就是这样，伙计！”

“天哪！”维里克上校喊道，他似乎和我一样立刻听出了那个声音，“那是谁？”他尖声喊道。

阿克拉·普劳特比他周围的人都高出一头，他看到上校，而上校正往下看。他离开座椅站起来，走到船长身边；厨师的眼睛瞪得像茶托一样大，眼珠子滴溜溜地转着，甚是开心，大嘴咧到了耳朵边。

“天哪！”他带着黑人特有的热情喊道，随即爆发出一阵大笑，近乎歇斯底里。“天哪！是主人；是种植园的维里克老爷，错不了！”

“是啊，就是我，是我没错，普劳特；见到你真高兴，”维里克上校同样开心地说道。“来，艾坡加斯先生，虽然我跟你说过那些夺船的黑鬼恶棍，可我是不是也说起过路易斯安那的每个旧帮工都很想再见到我？”

“是啊，你说过，上校，没错，”船长答道，朝空中挥了挥手；“但现在别管那些了——我要跟船员们讲话。”

“好了，伙计们，一起来，”加里·奥尼尔喊道，他从舱梯上的活动舱口上方看过去，“向船长欢呼三次，万岁！”

“万岁！”下面的一群人高呼，一个个都热情万丈，“万岁！万岁！”

“现在那船基本上能听到我们喊话了，先生，”刚刚一波震耳欲聋的欢呼声过后，福塞特先生从船桥上高声喊道；“我现在得减速，这样我们能偏移一些，就能和他们并排了。”

“我就等着这个，”船长听到这话回应道。“好了，伙计们，看到前头的船了吗？”

“看到了，”站在最前头的水手喊道，他先前也讲过话，平日里他是领袖、艏楼的才子。“亡灵之船，船长。”

“好了，不管它是亡灵之船、恶魔之船、还是别的什么，伙计们，我们都要上去救一个年轻小姐，她还是个孩子，是我的朋友——这位维里克上校的女儿，还要去救像你们一样的白人，他们落到一群黑鬼手里了，那群黑鬼杀了其他乘客和船员，还夺了船。你们会和我一起行动吗，伙计们？”

回应他的是又一阵震耳欲聋的欢呼声，比第一次更热切、更响亮。

“啊，我就知道你们靠得住，”船长自豪而满足地喊道，瞥了一眼上校。“你们的武器我也准备好了，伙计们；如果你们排成一列纵队从左舷梯上来，再从右舷梯下去，那么每个人都能依次拿到武器。奥尼尔先生，请分发短刀和战矛。好了，伙计们，从那边上来！排好队，当心，记住我们得马上分完！”

他还没说完，水手们便开始排队领兵器了，不过几分钟工夫，短刀和长战矛都分发完毕，每个人都有武器。

“水手长，现在吹哨让他们到自己的位置上集合，”船长喊道，他的行动计划似乎早已成竹在胸。“右舷班的守船首，左舷班的守船尾，所有司炉和火夫守船中，就是船桥下头。前索条那儿也安排一些人手，带条系船索和多爪锚，我们一靠近那艘船就钩紧它。”

“是，是，先生，”马斯特斯在后头喊道。“右舷班的，注意了！你们跟我去前面。”

我们的发动机已经减速，舵轮下转，我们迎着风驶向那船的背风面，离它不过半链长[6]远，两船舷侧相向。

“船首的，准备行动，”船长喊道。“喂，那边的船！快投降，否则我们就撞过来了！”

许多半裸的黑鬼聚在船尾和艏楼，从中传来一声野蛮粗鲁的叫喊回应着船长。船上见不着一个白人。先前很显眼的法国国旗，现在却不见了，我记得用望远镜看到那面旗那会儿也只是半个多小时前。

莫非我们最大的忧虑变成了现实？

粗鲁的叫喊声再次传来，基本上证实了这个想法。我和维里克上校惊愕地盯着对方，他发现海地人取胜的可怕迹象，既悲伤又激动，几近发狂。他惊叫道：“天哪！我可怜的宝贝孩子，我抛下的勇士们，他们都在哪里，他们都在哪里呀？天哪，要找到他们！唉！唉！那些黑鬼把他们全杀了。”

注 释

[1]拉撒路（Lazarus）：圣经人物，被耶稣从坟墓中唤醒复活，见《圣经·约翰福音》第12章。（译注）

[2]节：航速和流速单位，1节=1海里／小时。（译注）

[3]轮船上的报时钟：每半小时击钟一次，至八击为止，共四点钟，然后周而复始.。十二时半，四时半，八时半均为一击，由值班者击响。（译注）

[4]罗经点：把罗盘分成32个基本方位，称为罗经点，“转向一个罗经点”就是转向11.25°。（译注）

[5]车钟：驾驶台与机舱联系的重要手段。如果驾驶台把车钟推到某位置就会向机舱发出相应的用车指令，机舱下面就会听到铃声，轮机员把车钟推到同样的位置铃声才会停止。（译注）