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“呃，我还和赫伯·亚伯拉罕——”

史蒂夫看出他在胡编。“请容我打断一句，教授。”柏林顿吃了一惊，但还是住了嘴，“是亚伯拉罕先生打电话给你的吗？”

“呃，是我打给他的。”

“这个我们一会儿再说。现在请先告诉我们，特意为《纽约时报》的指控而致电给你的重要资助人，究竟有几位？”

柏林顿有点惊慌失措：“我也不确定他们打来到底是不是特别为了那件事啊。”

“那么多少报考琼大的学生打给你了呢？”

“没有。”

“有没有人在电话里和你聊过那篇报道呢？”

“应该没有。”

“你是否收到任何相关邮件呢？”

“还没有。”

“那看来这件事并没什么大不了的啊。”

“我觉得你不能得出这个结论。”

这是个软弱的回应，史蒂夫顿了顿，让委员们咂味了一会儿。

柏林顿见状很是困窘。委员会听完这一轮质询后起了警戒。史蒂夫看了眼简妮，她脸上充满希望。

他继续道：“现在我们继续说布瑞斯顿那通电话吧，他是基因泰公司的总裁。照你刚才的说辞，他似乎只是个资助人，担心自己的钱用错了地方。但他不只如此吧，你第一次见他是什么时候？”

“四十年前我在哈佛的时候。”

“他肯定是你最老的朋友之一了。”

“是的。”

“后来你就和他一起创立了基因泰吧？”

“是的。”

“那他也是你的合伙人喽？”

“是的。”

“这家公司就要被德国药企兰兹曼收购了吧？”

“是的。”

“毫无疑问巴克先生会从这项收购事宜中赚一大笔钱吧？”

“毫无疑问。”

“多少呢？”

“那是商业机密。”

史蒂夫无意逼他说出数值。他不肯揭晓数额这个举动已经够了。

“你们另一位朋友普洛斯特参议员也要大赚一笔。从今天的新闻来看，他要用他那份钱竞选总统。”

“我今早没看新闻。”

“但吉姆·普洛斯特是你的朋友吧？你肯定知道他要竞选总统。”

“这谁都知道。”

“这次交易你也会赚到钱吗？”

“是的。”

史蒂夫离开简妮身后，走到柏林顿跟前，把所有人的目光引到柏林顿身上：“那么，你并不仅仅是公司的顾问，同时也是股东喽？”

“这不出奇啊。”

“教授，这次收购你能赚多少钱呢？”

“这是我个人的事情。”

史蒂夫这次不打算放他一马了：“不管你肯不肯说，照《华尔街日报》的计算，整家公司至少作价一亿八千万美元，是吗？”

“是的。”

史蒂夫复述了数额：“一亿八千万美元。”然后故意停了下来，营造了一段意味深长的沉默。当教授永远见不到这么多钱，史蒂夫就是要让委员会成员感受到：柏林顿和他们完全不是一路人，他是另一类人。“你是会获得这一亿八千万美金的三个人之一。”

柏林顿点头。

“所以见到《纽约时报》报道的时候，你的确有理由紧张。你的朋友布瑞斯顿正要出售公司，吉姆要竞选总统，而你也要赚一大笔钱。你确信你要解雇简妮是因为琼斯·福尔斯大学的声誉吗？还是说这都是因为你的忧虑呢？捅开了说，教授——你慌了。”

“我非常肯定。”

“你读到一篇负面报道，联想到收购被中止，然后你就匆匆忙忙地做了应对。你被《纽约时报》吓破了胆。”

“我可没被《纽约时报》吓破胆，小伙子，我也是花了不少时间才下的决定。我只是行动果决迅速而已，但绝不仓促。”

“那你有没有去探索报社的信息来源呢？”

“没有。”

“你又花了多少天去核查真相，评估报道的真实性呢？”

“没用多久。”

“一天不到就知道了？”

“是的。”

“还是说连一小时都不到，你就赞成要写新闻稿取消费拉米博士的项目呢？”

“我很肯定超过了一小时。”

史蒂夫重重一耸肩。“那就大方些，算你花了两小时好了。够了吗？”他回头一指简妮，让所有人看向她，“两个小时你就决定取消一名年轻科学家整个研究项目？”简妮当即面露凄色。史蒂夫虽然心疼，但为了她好，现在必须利用她的情绪。他刀子般的话语在伤口中重重一扭。“区区两个小时你知道的东西就够你摧毁好几年的工作成果？就够你终结一位充满希望的科研工作者？就够你毁掉一位女士的生命？”

“我给她机会自辩的，”柏林顿也愤慨起来，“她自己发了通脾气走了！”

史蒂夫犹豫了下，随即决定冒一次大险。“她走了！”他故作惊异道，“她竟然走了！你给她看的新闻稿说她的项目被取消了。没调查过报道的信息来源，没评估过报道的可靠程度，没时间讨论，没走过任何正当程序——你就简单地公布这个年轻科学家的整个生命都完了——而她的反应就是走了？”柏林顿张口欲言，但史蒂夫把他堵了回去。“当我想到教授你周三早晨那些作为，那些愚蠢、违法和不公，我就难以想象费拉米博士到底是怎样才能克制住自己，仅仅以优雅的摔门作为抗议。”言罢他默默走回座位，转身向委员会道：“我没有问题了。”