第三章（第2/4页）

“你喜欢我织的那件毛衣吗？”

“是的，当然喜欢。”

“多漂亮的颜色呀！我还从未穿过玫瑰红。对我可能真的会非常适合的。”

“效果会不错的。”

“你把洛拉放在哪里了？”

“大马路上。”

“她去了哪儿？”

“我没留意。”

“有谁在等她吗？”

“就我所见，没有。怎么了？”

“我只是想知道。她一直在和一个叫萨切特的男孩子来往，一个极为糟糕的人。我们禁止他们见面。”

“他今晚没有出现，至少我没有看见他。你为什么没有和我说起她？”

“怎么了？你说要有个证人的。”

“是的，但我指的不是她。”

“她难道不是和任何其他人一样可以当证人吗？”

“是的，可是，好家伙，总得有个限度吧。一个人的亲生女儿，我们甚至在利用她——利用她来达到我们的目的。”

她的脸上略过一丝可怕的表情，嗓音也变得十分粗硬。

“怎么回事？想打退堂鼓了吗？”

“不是的，可你完全可以找个别的什么人来。我，开车送她到大马路，而与此同时，我口袋里就揣着这个。”

我取出申请书给她看，在那些所谓的“代理人保存的备份”中有一张就是最新的25 000美元个人人身意外伤害保险申请书，这样一来，一旦在火车上遭受任何伤残或死亡，就能得到双倍赔偿额的全额赔付。

按计划我得到纳德林杰的办公室去拜访他两三次。第一次，我给了他保释保证书的担保，在那里呆了约有五分钟，告诉他把担保卡放在车里，然后离开了。第二次，我给了他一个外包皮革的小备忘录，上面印有他的烫金图章，这只是我们为了促销而给投保者开办的一个小小的特色服务项目。第三次，我送去了汽车保险单，拿到了他79.52美元的支票。那天我回到办公室时，内提对我说有人在我的个人专用办公室里等我。

“谁？”

“一个叫洛拉·纳德林杰的小姐和一个姓萨切特的先生，我想她是这么说的，我没有听清他的名字。”

我一走进去她便大笑起来。她喜欢我，这我看得出来。

“再次见到我们，您很吃惊吧？”

“喔，不很吃惊。我能为你们做点什么呢？”

“我们来这儿是想请您帮个忙，但这得怪您自己。”

“是吗？这怎么讲？”

“您那天晚上和父亲说过，如果他需要的话，就能得到汽车贷款。我们来要求您兑现您说过的话，或者至少尼诺想这样。”

她说的这件事是我针对汽车俱乐部因提供汽车贷款而使我面对竞争所不得不采取的一个行动。汽车俱乐部给其会员提供汽车贷款，结果搞得我不得不也提供同样的服务以便揽到生意。因此我组建了一个小型的个人信贷公司，自命为经理，每周在那儿呆上一天。这和保险公司没有任何关系，但这样我就可以面对那个我每每遇到的问题：“你们提供汽车贷款吗？”我和纳德林杰提起过此事，那只不过是部分兜揽买卖的话，不曾想她却留心听去了。我看了看萨切特。

“你想申请汽车贷款吗？”

“是的，先生。”

“是什么牌子的车？”

他告诉了我。很便宜的一种。

“轿车？”

“双座小轿车。”

“是以你的名义买的吗？付了钱吗？”

“是的，先生。”

他们一定是见到了我脸上的表情变化，因为她格格地笑了。

“那天晚上他没法用的，他一点汽油也没有。”

“喔。”

我不想给他提供汽车或任何别的贷款，不想和他或她有任何形式的瓜葛。我点着一只烟，在那儿坐了片刻。

“你真的想就这辆车申请贷款吗？因为要是你现在没有工作的话，我的意思是说，如果你不是非常明确将如何偿还的话，那你肯定会失去它的，整个二手车生意靠的就是这一点：有一些人自认为他们能够偿还一小笔贷款，而结果却偿还不了。”

她十分严肃地看了看我。

“尼诺的情况不一样。他眼下是没有工作，但他申请这笔贷款并不是为了好有钱花。您看，他已经完成了获取理学博士学位的所有工作，而且——”

“什么地方？”

“南加利福尼亚大学。”

“什么专业？”

“化学。只要他能拿到学位，就肯定能找到工作，已经有人答应他了。如果只是因为他没拿到学位就失去得到一份真的特别好的工作的机会，这似乎也太可惜了。但要想拿到学位，他就得把博士论文发表了，并支付一些开支，如证书等，他借这笔钱就是为了干这个用。他不会把这笔钱当作生活费的，生活上的事，他的朋友们会帮忙的。”