第四十三章（第4/7页）

“跟你第一任妻子的情况差不多。”斯特莱克说。

“根本就不是一回事。”范克特一口否定。

“为什么？”

“乔那本书远远好得多。”

又是停顿，这次时间更长。

“这是从纯文学的视角看问题，”范克特说，“当然啦，也可以从其他角度来看。”

他喝完杯里的红酒，举起一只手，向侍者示意再要一杯。他们旁边的那位演员几乎连一口气都没喘，还在说个不停。

“……说：‘说真的，你到底想让我怎么做，把我自己那该死的胳膊锯掉？’”

“那段时间对你来说肯定很难。”斯特莱克说。

“是啊，”范克特烦躁地说，“是啊，我想可以说是‘很难’。”

“你失去了一位好朋友和一个妻子，就在短短——怎么说呢——短短几个月内？”

“短短几个月，是的。”

“那段时间你一直在写作？”

“是的，”范克特说，发出一声恼怒的、屈尊俯就的轻笑，“我那段时间一直没有停笔。写作是我的职业。如果你遇到一些私人困难，会有人问你是否还会留在军队吗？”

“恐怕不会，”斯特莱克并无怨恨地说，“你当时写了什么？”

“那些都没出版过。我放弃自己手上的作品，替乔把那本书完成。”

侍者把第二杯酒放在范克特面前，转身离开。

“诺斯的那本书需要做很多加工吗？”

“几乎不需要，”范克特说，“他是一位出色的作家。我调整几处粗糙的地方，对结尾稍加润色。他留下笔记，交代了自己的想法。然后我把书拿给杰瑞·瓦德格拉夫，他当时在罗珀工作。”

斯特莱克想起查德说过，范克特跟瓦德格拉夫妻子的关系过于密切，便决定谨慎行事。

“在那之前你跟瓦德格拉夫合作过吗？”

“我从未因为自己的作品跟他合作过，但我知道他是个有才华而且很出名的编辑，而且我知道他曾经喜欢过乔。我们共同编辑出版了《朝着路标》。”

“他做得相当出色，是不是？”

范克特的坏脾气一闪而过。他似乎对斯特莱克的提问方式颇感兴趣。

“是的，”他说，喝了一口红酒，“非常出色。”

“你现在转到罗珀·查德，却又不愿跟他一起合作了？”

“也不能这么说，”范克特说，脸上仍带着笑容，“他最近太贪杯了。”

“你认为奎因为什么把瓦德格拉夫写进《家蚕》？”

“我怎么可能知道？”

“瓦德格拉夫似乎一直对奎因很不错。很难理解为什么奎因觉得需要对他进行攻击。”

“是吗？”范克特问，一边仔细地打量着斯特莱克。

“跟我谈过话的每个人，似乎对《家蚕》里切刀这个人物都有不同的看法。”

“是吗？”

“大多数人似乎都对奎因竟然诋毁瓦德格拉夫感到愤怒。他们不明白瓦德格拉夫做了什么，到头来遭此报应。丹尼尔·查德认为，从切刀这个人物可以看出奎因有个合作者。”斯特莱克说。

“他认为究竟谁会跟奎因合作写出《家蚕》呢？”范克特短促地笑了一声说。

“他倒是有一些想法。”斯特莱克说，“另一方面，瓦德格拉夫认为切刀实际上是对你的诋毁。”

“但我是虚荣狂啊，”范克特笑着说，“这是大家都知道的。”

“为什么瓦德格拉夫会认为切刀是你？”

“你需要去问杰瑞·瓦德格拉夫，”范克特仍然面带笑容地说，“但我有一种奇怪的感觉，斯特莱克，你似乎认为自己心里有数。我告诉你吧：奎因真是大错特错了——他其实应该知道的。”

谈话陷入僵局。

“所以，这么多年来，你一直没能把塔尔加斯路的房子卖掉？”

“很难找到符合乔的遗嘱条件的买者。那是乔的一种不切实际的姿态。他是个浪漫主义者，理想主义者。”

“我把我对所有这一切的感受——他的馈赠，这份负担，还有他令人心酸的遗嘱——都写进了《空心房子》里，”范克特说，很像一位演讲者在推荐补充读物，“欧文也表达了他的看法——差强人意——在那本《巴尔扎克兄弟》里。”

“《巴尔扎克兄弟》说的就是塔尔加斯路的那座房子，是吗？”斯特莱克问，他读了五十页，并未得到这样的印象。

“书中故事就发生在那里。实际上是说我们的关系，我们三个人，”范克特说，“死去的乔躺在墙角，我和欧文努力追随他的步伐，参悟他死亡的意义。就在那间画室里，我想——根据我读到的报道——你就是在那里发现奎因尸体的吧？”

斯特莱克没有说话，只是继续做着笔记。

“评论家哈维·博德称《巴尔扎克兄弟》‘糟糕得令人心生畏惧、瞠目结舌、括约肌抽搐’。”