第三十二章 圣邓斯坦教堂地下室里的发现

工人们一阵忙活之后，圣邓斯坦教堂中间那块笨重的石头被抬起来了。“嗯，理查德先生，”执事对治安官说，“你不会什么都没闻到吧？”

事实上，石头被彻底拿走以后，治安官、教会委员以及在场的每个人都被熏得往后退了好远。

“哦，上帝啊！”年长的教会委员大叫，“难道我们就一直在这个停尸房上面坐着听布道？我记得这些教堂下面的地窖可是有好多年没有用过了。”

“安静！”治安官说，“我们在调查的事情，或许比你想的还重要，先生。”

“还要重要！怎么可能？上次主教来施礼的时候可不就闻到这股味道，在小礼拜室就说教堂里太臭了，他没办法给众生施礼。我们恳求再三，他方才勉强同意，不过也是蜻蜓点水，压根儿都没有信众知道他们已经被施礼过。”

“嘘！我的好先生，安静，听我说。现在您已经把这块大石头撬起来了，通道已经打开，我看到了里面的石头台阶。能不能请您让工人离开，确切地说，是请所有在场的人都离开，只留下您和我两个人？”

“好啊，但是——您不会是说咱们两个走下去吧，先生？”

“您说的没错，我就是这个意思。请让工人立即离开。我可以向您保证我这么做有充足的理由。我感觉自己挺有把握能把这段时间圣邓斯坦教堂里无孔不入的恶臭处理干净。”

“您是这么认为的吗，先生？那么上帝保佑您，您让我做什么，我这就照做。”

工人们很高兴终于从这个苦差事里解脱了，只有执事捂着鼻子——他刚刚无意听到了理查德先生的话，对这件事非常焦虑，便进言说自己作为教堂一名工作人员，愿意一起留下来；当然，他们同意让他留下来了。

“从这下去应该能到地窖，”理查德先生望着石头被搬走之后露出的缺口说道。

“对。”教堂委员回答，“确实是，并且像我说的那样，有好久没用过了。但是那些已经有四五十年历史的尸体为什么会散发出这么难闻的味道，我还真的难以想象。”

“我们必须小心里面的臭气，”治安官说，“请你去拿一个火把，执事先生，我们要把它放进地窖里。如果火把没有灭，我们就可以下去。请你到教堂门外，拿着这个手绢，用手挥一挥，看到这个信号，会有四个人过来，他们都是我的人，你把他们给我带过来。”

“哦，好的，没问题，”执事一听到还有外援，非常高兴，“我马上就去带他们过来，先生；至于火把，小礼拜室橱柜上就有一根绑得很不错的，待会儿我就去取来给您。哦，我觉得这股气味已经好多了，您没感觉到吗，先生？我这就去办事情，请您不要着急，先生，我这就飞奔过去。”

说句公道话，对于治安官下令办的事情，执事确实办得很快。当然，这四个警察见到手绢的信号就过来了。没过几分钟，火把就被绑在一根绳子上放进了昏暗的洞穴。火把下去的时候，所有人都以极大的兴趣观察着它。尽管火苗没有在地上那么旺，但也没有熄灭的迹象。于是治安官说：“我们可以安全地下去了。火不灭，代表里面的空气足够维持生命体的活动。所以我们就不用顾虑了。跟我来。”

他小心地迈出了第一步，四个警察迅速跟上。教堂和执事的动作就慢多了，他们似乎都不喜欢这个探险，只是在好奇心的驱使下才勉为其难。

石阶一共有二十级，到了底部以后，他们发现下面是巨大的石板铺成的，上面洒了很多木屑，但还没多到把所有的边边角角都覆盖起来。

这个地方死一般的寂静，墙上那几具摇摇欲坠的棺材以及里面的死人显然已经太老，不可能发出那股弥漫了整个教堂的腐尸味。

“你看，理查德先生，”教堂委员拿出了一张纸，“根据我手里这张地窖设计图，这个地窖通向一条绕了教堂半圈的通道，那个通道连接着很多个地下室，这些地下室都是很多年没用了。”

“我看到这扇门是开着的。”

“对，你说的没错。很奇怪，理查德先生，不是吗？哦，天啊！你们把头凑到过道闻闻，还有人会闻不到吗？”

他们都把头凑过去，发现里面的味道的确很可怕。理查德警官从一个警员手里拿过了火把，走进通道。除了几个打开的门以外，通道里什么也没有。他跨过了门槛，进去了一分钟左右，然后回来说：“我想我们可以撤了，我们看到的足以证明这件事了。”

“足以证明，先生！”教堂委员问，“证明什么？”

“没错，足够了——我的人都跟我走。”