第十九章 圣邓斯坦教堂的怪味（第2/2页）

晚上十一点半，主教华丽登场，在规定的时间内被领着走进小礼拜室。那里面有舒适的火炉，桌上还有鸡肉冷盘和几瓶罕见的葡萄酒；要给一群人施礼，还要布道，这可不是开玩笑的，他们知道，这一定会让主教胃口大开。

主教一脸平和，出于礼貌，微笑着走上了圣邓斯坦教堂的台阶。在教会委员看来，他是多和蔼可亲啊！而他其实是在朝一个可怜的穷苦男孩微笑，男孩瞪大眼睛，手里拿着帽子，这是他第一次见到一个活的主教。

当主教走了以后，执事一脚把小男孩踢倒，因为他竟敢如此傲慢地直视这样一位大人物。

当主教到小礼拜室以后，平日里主持仪式的牧师对他说了些极尽恭维的话，不过，不知什么原因，这位大人物嘴角寡淡的微笑消失了，他打断了牧师的娓娓道来，说道，——

“说的都很好，但是这里为什么有一股恶臭！”

教堂委员们发出了呻吟之声，开始支支吾吾，因为他们还自鸣得意，以为主教可能没有闻到这股臭味；就算他真的闻到了，也会认为是偶然事件，不会说什么。但是，主教现在真的提到了，委员们感觉一切的希望都已破灭。此时必须得给点说法。

“这是停尸房那种吓人的味道吗？”

“恐怕是的，”一位教堂委员说。

“恐怕！”主教说，“你明明知道，我看你好像也长了个鼻子。”

“是的，”教堂执事一时惶恐不堪，说，“我很荣幸，并很乐意地告诉您，主教大人——我是说我很荣幸告诉您，这里一直有这股味道。”

主教闻了几次，说道：“这可真是糟透了，我希望下次来圣邓斯坦教堂的时候，你们能荣幸地告诉我，这股气味已经没有了。”

教会委员鞠了一躬，走到一个小角落里，自言自语道：

“这是主教最后一次来了，我毫不怀疑，因为今天的恶臭比平时还难闻十倍，似乎纯属恶作剧。”

的确如此，仿佛这股恶臭已经透过教堂地板的每一个缝隙冒了上来，这种不屈不挠的力量真是可怕极了。

“这难道不可怕吗？——你们以前有谁闻到过圣邓斯坦教堂里有这么臭的味道吗？”每个人都认为教堂从来没有这么臭过，这个味道真的是太让人作呕了———确实如此。

主教想离开的意图已经非常明显了，如果他能一个礼都不施就离开，那自然是再好不过，就让这个仪式自生自灭去吧。

虽然他不能这样做，但他可以把仪式缩短，他也确实这样做了。人们发现还没等他们明白自己身在何处，就已经被施礼了，并且主教无论如何不肯再进一次小礼拜室，而是急匆匆地下了台阶，和滚滚红尘一起走进了自己的马车，证明了神圣也无法抵御世间最可怕的恶臭。

或许您可以猜到，在此之后，这个问题的性质愈加严重了，第二天教堂全体掌权人员召开了一次严肃的会议，决定必须雇人来对圣邓斯坦教堂的地窖来一个彻底的搜查，最好能查清楚这股恶臭的来源。

然后他们决定要消灭这股恶臭，告知主教臭味已经退散，这样他就能平安无事地前来造访了。

[1] 坚信礼(Confirmation)，一种基督教仪式。根据基督教教义，孩子在一个月时受洗礼，十三岁时受坚信礼。孩子只有被施坚信礼后，才能成为教会正式教徒。