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“说下去!”

气氛越来越紧张，班森的手指在身侧抽搐着。

“很不幸，先生，海伦小姐也不在大宅内。”

一瞬间谁也没有说话。

“什么意思?”

“先生，”班森木然地回答，“海伦小姐不在大宅里。”

“听我说，班森。你是个蠢货吗?”

“不是的，先生。”

“但是……”

“是您叫我去搜查的，先生，”仆役长的声音大了起来。“我和刘易斯两人就照办了。”他以目示意一旁如热锅上的蚂蚁般东张西望的司机，“打小时候起，我就非常了解塞文大宅，没有哪一寸地方—我可以发誓，先生，是我们没有搜过的！海伦小姐并不在大宅内。”

最初，吉特·法莱尔并未感到过多的恐惧和焦虑，而是一种逐渐蔓延开来的头晕目眩和难以置信。

不会这样的，这种事绝不可能发生。假如说，打个比方吧，有个素来冷静的人一脸严肃地告诉你，你的某位朋友从倚子上站起来，在没有任何支撑的情况下从四层楼的窗户飘了出去，你的第一反应肯定不是担心朋友是不是真的摔了下去，而是觉得自己心智短路了，脑子不转了，然后还会认定这是个貌似正经的玩笑，自己被摆了一道儿。

但这不是在开玩笑。

吉特瞥了奥黛丽一眼，她屈着双腿坐在沙发上，一手搭在壁炉的边缘支撑身体，同样疑窦重重地看着班森。吉特试着让自己的话音更坚定和理智一些。

“听着，班森，这绝对不正常。”

“是的.先生。”

“你总不至于告诉我海伦拿着青铜神灯，走进这座房子里，然后就像破裂的肥皂泡一样无影无踪了吧!”

“不，先生。”

“这根本不可能!”

“是的，先生，我还要告诉您，”班森补充道，”再过十分钟就开晚饭了。”

“晚饭，”吉特怒喊，“现在还谈什么晚饭。”

“对不起，吉特先生。”班森的眼中神色坦然，但也难掩紧张，“当然——可以推迟，若您愿意的话。”随后他挺了挺胸，转向那个倒霉的司机：“刘易斯，可否解释一下你为何还在此处?”其实吉特之前并未听到他命那司机离去。“太糟了，你们总是对我的指令置若罔闻!”

但这位年轻的、看上去高高笨笨的刘易斯不停地把重心从一只脚换到另一只脚，总算忍不住开口了；

“先生，”他对吉特说，“我曾看过一部电影。”

“别拦着他!”见班森冷冰冰的眼神又一次射向司机，吉特连忙喊道；“他想说什么就让他说吧!”

“有一次我看了部电影，”刘易斯解释道；“他们把尸体装在一个放木乃伊的箱子里。”

“什么尸体?”奥黛丽惊惧地叫起来。

刘易斯似乎大受鼓舞。

他委实从未惊吓过人和其他人一样，他也是新来的仆役，对他来说海伦·洛林小姐只是一个很好听的名宇而已；他想到了谋杀，在报上读过的那种血淋淋的谋杀，而且这几名听众脸上的表情令他情绪更加高昂，大口喘气，腹内思潮翻滚。

“刘易斯的意思是，”班森忙不迭解释；“主人楼下的房内有两三具从埃及带回来的棺材，”他愈味深长地看了吉特一眼，“其他的含义，吉特先生，您可以猜到了。”

“知道了。”吉特说，“你查看过石棺内部了么?”

“是的，先生。”

“那你有没有发现……”

”没有，先生。”

“但我又有了个想法，”司机坚持道；“我是说另一部电影。不管怎么样，先生，小姐总该在什么地方吧，可是现在呢?在另外那部电影里面，他们把尸体藏在墙壁里头一个很隐秘的地方，谁也找不到，”刘易斯有些词穷，遂做了一个似要环抱整座大宅的姿势，“看着这地方，先生!知道我的意思吗?”

吉特·法莱尔重新燃起了希望。

“一个秘密的藏身之地，”他说，“这想法不错。你听见了没，班森?”

“是的先生。”

“你以为如何?”

“恐怕不可行，吉特先生。”

“为何?”

班森低声致歉，随即绕过吉特身边，走到那排窗户下低矮的书架旁。他们静静地看着他，木柴在炉火中砰地爆裂开来。班森戴上一副镶边眼镜，俯下身子挑出一木蓝色的厚书。当他拿着书转过身来时，那眼镜配上微红的肤色，令他看起来就像一位普通的牧师。

“先生，”班森举起那本书“这是赫雷斯·林内尔的巨著。”

“哦?是本什么书?’‘

“先生据我所知，林内尔先生乃是秘道、暗室领域中现今仍健在的最权威人士。可否让我为您选读书中的若干片段?”

吉特觉得领口发紧。

“你是打算告诉我们，”他问道，“塞文大宅中并无此类秘密的处所?”