第四章　第一步（第3/8页）

“我刚才也说了，兔宝，那时候我还不是现在这样的老江湖，从任何方面来说都不是，我们只从足够要好的朋友那里弄钱。他问我要去哪里，我告诉他之后，他就说从林子里看过去，可以看见山头有一条小河，而我应该离开这条小路，沿着那条小河走，这样可以少走十公里的路，可以提前整整一个小时到伊阿。别笑，兔宝！我开始的时候已经说了，那时候的我还是个孩子。当然了，所谓的近道其实是绕远，等我和那匹倒霉的母马来到伊阿镇上唯一的一条街道的时候，天都快黑了。

“我正在找银行的时候，一个穿着白色套装的家伙从一户人家的阳台上跑了下来。

“‘拉菲兹先生吗？’他说。

“‘您是拉菲兹先生吧。’我微笑着跟他握了握手。

“‘您比预定的时间要晚。’

“‘我被人引错道了。’

“‘就是这样啊？那我就放心了。’他说，‘您知道最近的传闻吗？在威尔特希到这里的路上新出了一帮绿林劫匪——又一个凯利帮【7】！要碰到您的话他们就算是碰到对手了，是吧？’

“‘对手是你才对呢。’我回敬了一句，他住了嘴，看起来似乎很是惊讶。他对我的恭维就已经很莫名其妙了，他的表情则更是蹊跷。

“他把我的皮箱从马背上卸了下来，把缰绳递给仆人，接着说道：‘我怕您会觉得这里条件艰苦，幸好您跟我一样也是个单身汉。’

“他干吗要这么想我当时也没太明白，因为就算我已经结了婚，我也不会这么随随便便将自己的妻子介绍给他的。我咕哝了几句例行的寒暄话，然后他说，等我安顿下来之后，感觉就会很不错，好像我要在他这里蹭上好几个星期似的！我暗自想：‘嗯，殖民地这帮家伙的好客禀性真是无人能及！’我一边惊叹，一边跟着他去了银行的员工住处。

“我们进去的时候他说：‘晚餐再过一刻钟之后好，我想您也许想先泡个澡，走廊尽头那间房间里东西都准备好了。需要什么尽管张口。您的行李还没到，顺便说一下，今天早上有您一封信。’

“‘不是我的吧？’

“‘是您的，您不知道有信吗？’

“‘我真的不知道！’

“‘哦，信在这里。’

“他举着灯送我到了房间，我看到了头天自己写的那个信封，收信人姓名是W. F. 拉菲兹！

“兔宝，我敢说，你这个牛皮大王现在也懵了吧？你知道怎么回事吗？我能告诉你的就是，我全身的劲头一下全让那封信给弄没了，老弟，希望我没有这么打击过你吧。当时我哑口无言，唯一能做的就是拿着自己的信呆立在原地，直到那个家伙识趣地走开为止。

“W. F. 拉菲兹！我们都将对方误认作是W. F. 拉菲兹了，因为这位新任经理本人还没到呢！难怪刚才我们俩一直都在自说自话。唯一奇怪的一点是，我们竟然都没有发现对方的错误。对方现在肯定在乐呢！可是我——我乐不起来。天哪，对我来说这可不是什么可乐的事情！我脑子里灵光一闪，明白了是怎么回事。我并没有震动，只有极度的绝望，是出于对自身境地考虑产生的绝望。兔宝，你可以说这太无情冷漠，可是要知道，我当时是多么窘迫，就跟当时的你一样。我把赌注押在了这位W. F. 拉菲兹身上，就跟你押注在A. J. 拉菲兹身上一样。我想起了那个长着W. G. 式胡子的家伙——那匹没有乘骑者的马和那个带血的马鞍——那家伙故意给我指错方向，好让我离开那条小路，不要妨碍他的好事，又想到了经理失踪的消息和绿林劫匪的传闻。不过，我压根儿也没打算假装对那位从未谋面的先生有什么同情，那种同情通常都是很虚假的，而且，我的全部同情心都只能用在我自己的身上。

“我现在的处境可真是糟透了。到底该怎么办呢？我很怀疑，我有没有跟你讲得足够清楚，我是多么迫切地需要带着钱回墨尔本。事实上，相对于这种需要，我自己的决心是很关键的因素，那决心的确可以用斩钉截铁来形容。

“我必须得弄到钱，可是怎么弄，怎么弄？眼前这位陌生人能接受我的解释吗——如果我把真相告诉他的话？不，那样的话晚上剩下的时间里我们就得满山遍野地找人了。我为什么要告诉他呢？设想一下我不告诉他，让他自己去发现自己犯的错误……会有什么好处吗？兔宝，我告诉你，当我走进饭厅的时候，我的脑子里还是没有什么明确的目标，也没有想好要怎么来撒谎。我可以不再拖延时间，把事情原原本本地说出来，正常情况下是应当这么做的；不过话又说回来了，也没有必要着急。我还没有把信打开，我可以假装没注意到那两个首字母，此间有些事情就会水落石出了。我可以稍微等些时候，静观其变。我已经受到了诱惑，不过到底是什么样的诱惑，还是很含糊，正是这种含糊不清让我战栗不已。