第四章　第一步（第2/8页）

“‘我还能给您提供更多的消息，’医生说，‘我可以帮您打听他被提拔到哪家支行去了，我记得有人说过，他已经得到了提拔。’第二天，他告诉我了一个镇子的名字，伊阿，在墨尔本往北大约八十公里。不过，他也没法肯定我是否能在那里找到我的亲戚，因为他所知道的信息都不是很确切。

“‘他是个单身汉，名字的首字母缩写是W. F.,’医生说，这些无关紧要的东西他倒是很清楚，‘他几天前就离开了原来的岗位，不过好像要到新年的时候才会在新地方正式上任。显然，这之前他需要先去接管工作，安顿下来。您去那儿也许能找到他，也可能找不到。换作是我的话，我会先写封信过去的。’

“我说：‘那就要损失两天的时间，如果他不在的话，损失的时间还会更多。’那个时候，我想见这位内地银行经理的心情已经非常急切了。我觉得，如果能赶在节日里找着他的话，就可以来上一次小小的欢宴活动，那也许会对事情大有帮助。

“医生说：‘那么，我得给您弄匹老实的马，让您不用使那只伤手。’

“‘不能坐火车去吗？’

“‘可以，但是不能全坐火车，最后您还是得要骑马。我说您会骑马吧？’

“‘会。’

“要是我的话就全程骑马。这段路程是很宜人的，要经过威尔特希，还要翻过普兰蒂山脉。您会领略到澳大利亚荒原的风味，拉菲兹先生，还可以看到本市的水源地，先生。您将看到我们所用的每一滴水的源泉，纯净的岩伊恩河！我要有时间跟您一块儿去就好了。’

“‘可是我上哪儿弄马去呢？’

“医生想了一想，说道：‘我有一匹母马，因为老不跑，肥得都快流油了。要是能让我坐在她的背上走上个一百多公里，那真是上天的福祉。还有，您得跟我保证，千万别用您那只伤手。’

“‘您真是太好了！’我说道。

“他说，‘您可是A. J. 拉菲兹啊。’

“你说，还会有比这更动听的赞美吗？就算是在殖民地，你还能找得出比这更热情好客的主人吗？反正，兔宝，我是没听说过的。”

他啜了一口威士忌，扔掉烟头，又点上一支，然后继续往下说。

“嗯，我还亲手给W. F. 写了一封短信。你也该猜到了，我的手其实伤得并不严重，不过就是一根中指骨折了，上着夹板而已。第二天早上，医生小心翼翼地把我弄上了那匹温顺得像牛一样的马，就跟抬我上救护车似的。有一半的队友来给我送行，其余的人则是对我有意见，觉得我应该留下来看完比赛，好像我在边上看着就能帮他们取得胜利似的。他们不知道我要自己去玩另外一个游戏了，而我自己对于这会是个什么样的游戏更是一无所知。

“那确实是段有趣的旅程，尤其是过了威尔特希那个地方之后。威尔特希在普兰蒂山脉的一处缓坡上，真是荒凉得很。我还记得，我在那儿吃了极其糟糕的一顿饭，热羊肉和茶，当时就算在阴地里气温也是三位数【5】的。最初的五十公里左右都是很好的碎石路，在这样的路上我骑着马绕世界半圈儿都不会觉得累。不过，过了威尔特希我就走上了一条山间小径，好多时候根本就看不到路，只能任由马自己往前走。没多久，小径向下延伸到一个溪谷当中，穿过了一条小河。沿途的风光具有浓郁的当地特色：桉树随处可见，还有五彩斑斓的鹦鹉。其中有一个地方，整整一个林子的桉树都被环割了树皮，全都跟被漆成了白色一样。那几公里路下来，眼前没有一片叶子，也没有一样活着的东西。这之后，我碰见的第一个活物吓了我一大跳：一匹马从矮树丛里全速冲了出来，上头没有人，马鞍整个翻了过来，马镫叮当作响。我来不及思索，立刻赶着医生的母马去拦截这匹马。后头有个人飞跑过来，刚好在我拦住马的那当口把它牵住了。

“‘谢了，先生。’那个男的大声说了一句。他个头很大，穿着一件红格子衬衣，长着W. G. 格雷斯【6】那样的大胡子，从表情上看却是个十足的恶棍。

“‘出事儿了？’我勒住马，问道。

“‘是的。’他说，皱着眉头，似乎不打算让我再多问。

“‘这事儿还出得不小吧，’我说，‘如果马鞍上的东西是血的话！’

“兔宝啊，我自己也不是什么善类了，可还从来没见过有人像那家伙那样地看我。不过我也回瞪着他，直到他掉开目光、被迫承认倒转的马鞍上确实有血为止。这之后他就变得很老实了，还把事情的经过原原本本告诉了我。他的一个同伴被树枝钩住，鼻子弄破了，仅此而已。之后那家伙坚持坐在马上，到后来失血过多，就从马上摔了下去。他们还有个同伴在树丛里陪着他。