狮鬃毛（第2/8页）

“这可怜的人啊！太可怕了！我可以做些什么？我能帮得上忙吗？”

“你刚才和他在一起吗？你知道都发生哪些情况了吗？”

“没在一起，我今天很晚才从学校出来。海滨我还没去呢。我能做些什么？”

“你可以立即前往伏尔沃斯分驻所，马上报案。”

他什么话都没说，马上掉头就奔跑起来。我当然主动承担起办这个案子的任务，而斯泰赫斯特傻愣在死者旁边，还没缓过神来。第一步我当然是把海滨的所有人都记下来。我站在小径的顶端，整个海滨尽收眼底，一个人影都没有，只有远处的三两个人影缓缓向伏尔沃斯移动着。弄清这一切后，我走下了小径。黏土和灰泥岩混杂在白垩的土质中，小径上只有同一个人上行和下行的脚印。看来今早没有旁人走这条路去海滨。在一个地方，我发现了按在斜坡上的手掌的痕迹，也就是说可怜的麦菲逊在上行时还曾跌倒过。一些路上的圆形小坑则说明麦菲逊多次跪下来过。退潮遗留下来的咸水湖就位于小径的下端。一块岩石上放着他的毛巾，看来麦菲逊曾在湖边脱衣。但毛巾是叠好且干燥的，他应该还没下水。可是他的帆布鞋印和赤足脚印却不止一次地出现在硬卵石上，看来他已准备下水，虽然他实际上并未下水。

问题是非常明显的——我生平还从没遇到过如此怪异的问题。当事人来到海滨只有一刻钟左右。随后跟来的斯泰赫斯特可以证明这一点。他去游泳，赤足的脚印说明他已经脱了衣服。然后他又匆匆披上衣服——衣着凌乱并未扣好——还没下水或者是没有擦干就回来了。残酷的鞭打应该就是他改变主意的原因，他被折磨得甚至咬破了嘴唇，他最后只剩下一丁点儿力气，从那块地方爬开就死了。那么如此残忍的事情是谁干的呢？其实在峭壁的底部确实有些小洞穴，但初升太阳的光芒直射洞内，根本不可能隐蔽起来。远处的海滨虽然晃动着几个人影，但他们相距实在太远，和案子有关的可能微乎其微，而且和麦菲逊还相隔着咸水湖，湖水直延伸到峭壁。海上的两三只渔船倒是离得并不很远。也许船里的人倒是可以查问一下。虽然眼前还有几条线索可以调查，但是这些线索都不明确。

当我再次回到死者身边时，已经有几个人围在那里。斯泰赫斯特当然还在，默多克则把村里的警察安德森找来了。那个高大、黄髭、迟钝却十分结实的苏塞克斯类型的人就是警察——这种人的明智的头脑往往隐藏在笨重无声的外表之下。他闷头听着我们说话，把涉及到的所有要点一一记录，最后我被他拉到一旁，他对我说：

“福尔摩斯先生，你的教导对我十分重要，因为这可是个大案子，要是我不小心出了差错，我的上级刘易斯一定会有话可说了。”

我让他尽快把他们的顶头上司找来，然后再找个医生，在这些人到现场来之前，切记不要动现场的东西，尽量不要让新的脚印出现。利用这段时间，我对死者的口袋进行了搜查。里面包括一块手帕，一把折刀，一个能折叠的名片夹，里边夹着一块纸。我打开它然后交给了警察。女性的笔迹潦草地写在上面：

我肯定来，你放心吧。

莫德

看起来这应该是情人间的约会，但时间和地点并没有标注。警察把纸重新夹在名片夹中，和别的东西一起放回了死者的柏帛丽雨衣的袋子里。由于并无其他的情况出现，在提出彻底搜查峭壁底部的建议后，我就回到家里用早餐去了。

一两个小时后，斯泰赫斯特就赶来了，他告诉我尸体已经被转移回学校，到那里再进行尸检。而且他还提供了另外一些重要的信息。我所料不错，壁底并没有什么值得注意的东西。但他在检查麦菲逊的书桌时，找到了几封关系相当密切的信件，都是伏尔沃斯村的莫德·贝拉密小姐寄来的。她也应该是麦菲逊身上条子的笔者。

“信已被警察带走，”他辩解道，“我不方便把信带来。但这是场严肃而认真的恋爱无疑，至少，我没看出那场横祸和这场恋爱有何关系，只有那个姑娘和他的这次约会除外。”

“但地点设在一个大家都常去的游泳场就很奇怪了。”我说。

“因为偶然的情况，几个学生今天才没和麦菲逊一起前往。”

“偶然？”

斯泰赫斯特眉头紧皱，陷入沉思。

“是默多克留下了学生。”他过了半晌才说道，“他今天坚持在早餐前上课。看得出来，今天的惨事令他相当难过。”

“可我似乎听说过他们两人不对头的事。”

“确实有过不对头的时候。但这一年来，默多克和麦菲逊似乎越来越好了，之前默多克还从未和别人如此接近过，他的性情是个问题。”