失踪的女人（第8/8页）

我们一起使劲儿将棺盖打开。棺盖掀开时，里面冲出一股强烈的氯仿气味儿，那能使人陷入昏迷。棺内躺着的躯体，头部用浸过麻药的纱布缠着。福尔摩斯去掉纱布后，露出一个女人的脸庞，高尚而美丽，像塑像一般。他马上伸出手臂将她扶起来。

“华生，她死了没有？还有鼻息吗？我们来得肯定不算晚！”

半个小时过去了，看来我们来得太晚了。因为窒息，并且有有毒的氯仿气味儿，弗朗西斯女士几乎不省人事。我们不得不进行人工呼吸，注射乙醚，使用各种科学的办法。终于，她的眼睑抽搐了，眼睛里流露出微弱的光泽，这一切显示生命在逐渐恢复。一辆马车赶到，福尔摩斯推开百叶窗望过去。“雷斯垂德带着搜查证来了，”他说，“他会发现他要抓的人已经逃走了。但是，还有一个人。”过道里传来急促而沉重的脚步声，他接着说，“这个人更有权利照顾这位女士。早上好，格林先生，我看我们需要将弗朗西斯女士送走，越快越好。同时葬礼可以继续了。那个躺在棺材里的可怜老太婆可以去她安息的地方了。”

“华生，假如你愿意将这个案子也写进记录本里去，”那天晚上，福尔摩斯说，“只能将它当成一个暂时受骗的例子，因为即使是最擅长斟酌的头脑也在所难免。一般人都会犯这种过失，重要的是能够及时认识并进行补救。对于得到挽救的声誉，我还想说些话。那天晚上，我一直被一种想法纠缠着。我想，我曾经注意到在某个地方发现过一丝线索，一句奇怪的话，一种可疑的现象，然而都被我放过了。直到天亮的时候，我才想起这几句话，那就是格林曾经说过的丧葬店女老板所说的话。她说过‘早该送去的。时间得长一些，和普通的不一样。’她指的就是棺材。它和普通的不同。这只能是说，这口棺材的尺寸比较特殊。可这是为什么呢？我突然想到，那么深的棺材，却只是装着一个无关的，小小的人。为什么选择那么大的棺材装那么小的尸体呢？一定是要腾出地方放上另一具尸体。他用一张证明书埋葬两具尸体。假如我的视野没有被蒙蔽，原本这一切都是很明显的。弗朗西斯女士八点就会被安葬。在棺材搬走之前把他们截住，这是我们唯一的机会。

“也许她还活着，但这个希望非常渺茫，然而结果显示，这毕竟是一个希望。据我所知，他们从来不干杀人的事，即使是最后关头，他们也尽量避免使用暴力手段。他们将她安葬，这样能不露任何痕迹。就算把她从地里重新挖出来，他们也还有借口逃脱。我希望他们能够接受我这样的说法。你可以仔细回想一下我们当时的情景，你看见了，楼上有一间小屋，那位可怜的女士一定是被长期关在那里面的。他们冲进去用麻药捂住她的嘴，再将她抬进棺材里，随后又将氯仿注入到棺材里，这样她就醒不了了，随后钉好棺盖。这个办法的确很聪明，华生。我还是第一次在犯罪史上见到这种情况。假如我们的前任传教士朋友们从雷斯垂德手里逃出来，那么，我想日后他们还会上演同样精彩的节目的。”