硬纸盒子（第3/9页）

“绳子非常特别，”说着他将手中的绳子举到亮处，用鼻子闻了闻。“雷斯垂德，你看这绳子是什么做的？”

“绳子涂过柏油。”

“完全正确。是一根涂过柏油的麻绳。看来，你也注意到了，库辛小姐是用剪刀将绳子剪断的。这一点能通过绳子两端的磨损看出来。这点很重要。”

“我不觉得这有什么重要。”雷斯垂德说。

“绳结原封未动，这就是重点。还有，这个绳结打得很特殊。”

“看起来很精致。我注意到这一点了。”雷斯垂德自得地说。

“好吧，绳子的问题就先说这么多，”福尔摩斯笑着说，“接下来看包裹纸。这张牛皮纸上有一股明显的咖啡味。什么，没有检查过包裹纸？确实没有检查过。上面的地址写得很潦草：‘克罗伊登十字大街S.库辛小姐收。’是用笔头很粗的钢笔写的，可能是一支J字牌的钢笔，但是墨水很差。‘克罗伊登’一词原来写的是字母‘i’，字母‘y’是后改的。通过字体来看，这个包裹显然是男人寄出的，此人识字并不多，对克罗伊登镇也并不熟悉。分析到目前为止，都很顺利。盒子是一个半磅重的甘露烟草盒子。盒子除了左下角有个指印外，没有其他明显痕迹。里面装的粗盐原本是用来保存兽皮或其他粗制商品的。这奇怪的东西就埋在盐里。”

福尔摩斯一边说，一边将两只耳朵皮放在膝头上认真观察，雷斯垂德和我一人一边，弯下身子，时而看一眼这可怕的遗物，时而又望着福尔摩斯的那张迫切而深沉的脸。终于，他将它们重新放回盒子里，坐在那里独自沉思了一会儿。

“你们肯定都注意到了，”他最后说，“那两只耳朵并不是一对。”

“是的，我们注意到了。但是，假如真是解剖室学生的恶作剧的话，对他们来说，挑两只不成对的耳朵并不困难。”

“是的。但这并不是一个恶作剧。”

“你能确定吗？”

“如果按照推测，不可能是恶作剧。如果是解剖室里的尸体，应该是注射过防腐剂的。而这两只耳朵完全没有这种痕迹，是非常新鲜的，是用一种钝器割下来的。假如是学生干的，情况不会如此。还有，如果是学医的人，是不会使用粗盐防腐的，会用石炭酸。再重申一遍，这并不是恶作剧，而是一桩严重的犯罪案件。”

福尔摩斯说完话，脸色开始严肃起来，这让我禁不住打了一个寒战。这段冷酷的开场白让我们心中有了某种奇异而不可名状的恐怖阴影。但是，雷斯垂德摇摇头，似乎半信半疑。

“的确，恶作剧的说法现在看来是不合理的，”他说，“但是另外一种说法就更难以成立了。我们都知道，这位小姐在彭奇始终过着一种体面而平静的生活，这样的生活持续了将近二十年。这段时间，她几乎整天守在家里。罪犯为什么要将犯罪证据寄给她呢？尤其是，她与我们一样，对这件事情知道得并不多，莫非她是个演技非常高明的女演员？”

“这个问题就是我们必须要首先解决的，”福尔摩斯回答说，“至于我呢，我准备这样着手。我觉得我的推论是正确的，并且这看起来是一桩双重谋杀案。一只形状纤巧，穿过耳环，是一个女人的耳朵。另一只晒得很黑，已经变了颜色，也穿过耳环，是一个男人的耳朵。这两个人很可能已经死了，不然他们的遭遇早就传遍大街小巷了。包裹是星期四上午寄出的。今天是星期五。那么，可以推断，悲剧大约发生在星期三或星期二，也许更早一些。假如这两个人已经被杀，那么，将这谋杀的信号送给库辛小姐的就一定是凶手。我们暂且这样设想，那个寄包裹的人就是我们要找的人。他之所以将包裹邮寄给库辛小姐，自然有他的道理。但是，到底这个道理是什么呢？一定是在暗示她，事情已经办完了，也可能是为了让她更加痛心。如果真是这样的话，她就应该知道这个寄件人是谁。她到底知不知道呢？我在怀疑。假如她知道的话，为什么又要通知警察呢？她完全可以将耳朵埋掉了事，谁也查不出来。假如她想包庇罪犯的话，就应该这样做。可是，假如她不想包庇他的话，她就应该会说出他的姓名。这就是案件的症结所在，也是需要我们去查明的问题。”福尔摩斯说话的声音高而急，茫然地瞪着外面的花园篱笆，可是突然，他又轻快地站起身来，向屋里走去。

福尔摩斯说：“我想问库辛小姐几个问题。”

“那么，我先起身告辞了，”雷斯垂德说，“我手上还有些其他的事情要办。我觉得我没有进一步向库辛小姐了解什么的必要了。你随时可以去警察所找我。”