苏塞克斯郡的吸血鬼（第2/7页）

这还不是最严重的，她甚至对自己亲生的未满周岁的小儿子也动过手。大约是一个月前，一次保姆因为有别的事离开了婴儿几分钟。婴儿突然间就大哭起来，保姆闻声赶紧跑回来，一进屋竟然看见女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子还有个正在向外流血的小伤口。保姆非常害怕，想马上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，为了让她保密还给了她五镑钱。女主人没有为此解释什么，事情就这么不了了之了。

但这件事在保姆的心中留下了阴影，从那以后她就开始严密观察女主人的一举一动，并且更加小心地看护婴儿，因为她非常爱那个孩子。可是她慢慢觉得，正像她监视女主人一样，女主人也在监视着她，只要她一离开婴儿，女主人就会抢到小婴儿跟前。保姆日夜保护着婴儿，而女主人也就日夜悄无声息地像狼等羊一样盯着婴儿。对你来说这件事一定难以置信，但我希望你能严肃地看待我的叙述，因为这关乎着一个婴儿的生死，也可能会令一个男子精神失常。

有一天终于瞒不住丈夫了。保姆已经支持到了极限，她将一切都告诉了男主人。对他来说，这简直就是做白日梦，或许就像你现在所感觉到的一样。他深知妻子深爱着自己，而且她除了那次痛打继子之外，也一向是对他非常疼爱的。她为什么要伤害自己的亲生孩子呢？毫无道理。所以他告诉保姆这一切都是她的幻觉，她不应该想那么多，而且诽谤女主人是令人无法容忍的。就在两个人谈话的时候，突然传来婴儿大哭的声音。保姆和男主人一起跑进婴儿室。只见他的妻子正匆忙地从摇篮边站起来，而那婴儿的脖子上还流着血，床单也有血迹。想象一下他当时的心情吧，福尔摩斯先生。当他把妻子的脸转向亮处时，发现她嘴唇的周围满是鲜血，他吓得大叫起来。的确是她——毫无疑问——她吸了可怜的婴儿的血！

就是这么个情况。现在她把自己关在屋里不见任何人，也没有作任何解释。丈夫的精神濒临崩溃。他和我除了只听说过吸血鬼这个说法之外，对这类事可以说是一无所知。我们原以为那只是国外的一种古怪传说，谁知道就在英国苏塞克斯碰到了。算了，还是明天早上和你面谈吧。你能接待我吗？难道你能袖手旁观，看一个人精神崩溃吗？如果愿意接受委托，请致电兰伯利，奇斯曼庄园，弗格森。我将在上午十点到你那里去。

罗伯特·弗格森

另外：我记得你的朋友华生曾经是布莱克希斯橄榄球队的队员，而那时候我正巧是李奇蒙队的中卫。在私人交往方面，这是我唯一能够提出的自我介绍。

“是的，我记得这个人，”我放下信说道，“那个大个子鲍勃·弗格森，他是李奇蒙队最好的中卫，为人非常厚道。而现在他对朋友的事都是这么在意，他就是这么热心肠。”

福尔摩斯若有所思地看着我，摇了摇头。

“华生，我总是摸不透你的心思，”他说，“你总是会说些让我惊讶的话。好吧，请替我拍一封电报，就说：‘同意承办你的案件’。”

“你的案件？”

“可不能让他以为我是个二流的私家侦探。这案子当然是他本人的。请把电报发过去，到明天早上自然就水落石出了。”

第二天上午十点，弗格森准时大步迈进我们的房间。在我的印象中，他是一个身材细长、四肢敏捷的人，他身手矫健，绕过对方后卫的拦截不费吹灰之力。大概在人生的旅途中，没有什么能比这更难过了，那就是目睹一位在其全盛时期你曾认识的健壮运动员，最后变成了一把骨头。这个本是大块头的弗格森的身体已经坍陷了，两肩低垂，淡黄的头发也快掉光了。恐怕我给他的感觉也差不多吧。

“嘿，华生，你好。”他说。所幸他的声调倒依然那么热情。“我说，当初我把你隔着绳子扔到人群里时，你的身子骨儿可不是这样啊。大概我也好不了多少。我是最近这些天才见老的。福尔摩斯先生，看见你的电报，我已经知道了，我不能再装成别人的代理人了。”

“一切坦白才好办案。”福尔摩斯说。

“那是自然。可是你应该理解，把一个你必须保护的女人的事儿都说出来，那是多么令人为难啊。我不知道该怎么办，难道去找警察吗？但是我又必须保证孩子们的安全。福尔摩斯先生，告诉我，那是种精神病吗？是血亲遗传的吗？类似的案子你办理过吗？看在上帝的分上，请帮帮我吧，我是没主意了。”

“这些都可以理解，弗格森先生。请坐下，安下心神，先回答我几个问题。我向你保证，我并非对你的案子毫无办法，我相信完全能够解决。但是首先，你得告诉我，你采取了什么行动，你的妻子还和孩子们接触吗？”