第八章 剑突联胎（第2/3页）

“可那不疼吗？”警官畏缩地说。

“疼？不，先生。你抻耳朵的时候它会疼吗？”

“嗯，”老先生笑着回答，“我想不疼吧。我还真没想过这个。”

“软骨韧带，”福尔摩斯医生解释说，“在畸形学中我们称之为剑突赘生物。最奇异的现象，警官。伸缩性极强，坚固得不可思议。”

“我们可以用它来变戏法儿。”朱利安一本正经地说。

“得了，朱利安。”卡罗夫人用微弱的声音说。

“我们确实可以，母亲！你知道的。我们可以做那对暹罗兄弟做过的那套戏法儿；我们给你表演过，记得吗？”

“噢，朱利安。”卡罗夫人说话时掩饰着一丝微笑。

福尔摩斯医生那张年轻的脸，因为突然有了炫耀专业知识的机会而神采飞扬。“恩和昌——那对暹罗连体兄弟的名字——能够靠韧带的力量支撑对方的身体。这些孩子很迷这个。天哪，他们比我还能干！”

“那是你锻炼不够的缘故，福尔摩斯医生，”弗朗西斯恭敬地说，“你为什么不打沙袋？我们——”

警官这时露齿而笑，整个房间里的气氛奇迹般地轻快起来。男孩子们那完全正常的谈吐，机智的应对，包括他们的不怨天尤人和没有因自己的存在而表现出任何别扭的情绪，都对眼前这个局面的形成有所促进。卡罗夫人对他们露出疼爱的微笑。

“如果说医生们只有这一件事，”弗朗西斯指了指自己的胸部，“可关心，我想，问题早解决了。但是——”

“也许还是让我来解释好些，老弟。”福尔摩斯医生轻柔地说，“你知道，警官，所谓暹罗连体孪生通常——只是说通常——有三种类型，这三种类型在医学上都有非常著名的案例。有臀部联胎型——背对背——肾脏区连接。最著名的实例恐怕要算布拉斯齐克连体孪生子，罗莎和约瑟法。曾尝试过用手术把她们分开——”他停下来，脸色转阴，“然后就是——”

“那尝试成功了吗？”埃勒里平静地问。

福尔摩斯医生咬住了嘴唇。“嗯——没有。但更多的情况我们也不知道——”

“好啦，福尔摩斯医生，”弗朗西斯诚恳地说，“这些情况我们都了解。这也好理解，奎因先生，我们因为自己的情况，很自然会对此感兴趣。那次尝试的结果是布拉斯齐克孪生姐妹的死亡。在那之后泽维尔医生没有再——”

卡罗夫人的脸色变得比她的眼白更白。警官向埃勒里递了个眼色，示意让福尔摩斯医生继续。

“然后就是，”福尔摩斯医生的语气不如刚才那样轻松了，“剑突联胎——胸骨部连接的孪生。当然，这一类型最有代表性的就是那对暹罗双胞胎，恩和昌。两个健康、正常的个体——”

“死于一八七四年，”朱利安宣布，“当时昌染上了肺炎。他们活到了六十三岁！他们都结了婚，养了一大群孩子，还有其他的一切！”

“他们不是真正的暹罗人，”弗朗西斯微笑着补充，“有四分之三的中国血统和四分之一的马来血统。他们非常聪明，警官先生，还很富有……我们也属于这一类型。”他很快地又补上一句，“剑——剑突联胎，但不富有。”

“我们是富有的。”朱利安说。

“可你知道我的意思，朱尔！”

“最后，”福尔摩斯医生说，“还有所谓体侧连体型。面对面的——肝脏连接。当然，循环系统也是共同的。”他叹了一口气，“泽维尔医生有成功的个案，卡罗夫人的私人医生也参与了。”

“可是，”埃勒里低声问道，“把这两个健壮的孩子带到箭山来的目的是什么呢，卡罗夫人？”

好一会儿沉默。气氛又凝重起来。泽维尔夫人沉着脸盯住卡罗夫人。

“他说，”小妇人用耳语般的音量说，“也许——”

“他给你允诺了吗？”埃勒里慢悠悠地问。

“不完全是。只能说极微弱极细小的机会。安·福里斯特小姐听说他正在做试验工作——”

“泽维尔医生，”年轻的医生用平淡的语调插话道，“一直把他在这里的时间都用在非常——异乎寻常的试验上。我不该用异乎寻常这个词。非正统的，也许好些。他当然是个非常伟大的人。”他停顿了一下，“他花了大量的时间和金钱在这个——这些试验上。有些公布了，但很少，因为他不喜欢那样。当卡罗夫人写信来的时候——”他又停下不说了。

警官看了看卡罗夫人，又转向福尔摩斯医生。“我感觉，”他低语道，“你并没有分享泽维尔医生的热情，医生？”

“这可完全是两码事。”英国人坚定地说。他用混杂着关爱和惋惜的表情瞥了一眼卡罗双胞胎。