第一场

实验室

六月六日，星期一，上午九点二十分

哲瑞·雷恩先生站在被烧毁的实验室中央，双眼滴溜溜地转着。萨姆巡官已经洗净脸上的污垢，刷平皱巴巴的西装，但是眼睛又困倦又充血，而且情绪恶劣。莫舍已经交班，全身乏力的皮克森坐在一把未遭火劫的椅子上，与一名消防员亲切交谈。

架子仍然靠在墙上，但是潮湿而且被烟熏得漆黑。除了下层架子上零散地立着些奇迹般没有破损的瓶罐，其他架子全部空空如也，破损的瓶罐碎成无数小玻璃片，散得满地都是。那些瓶罐里装的东西都已经被小心清除了。

“化学小组已经清除具有危险性的化学药品了，”萨姆说，“第一批抵达现场的消防员被他们的副队长痛骂了一顿，好像有些化学药品着火时，沾上水会变本加厉还是怎么的。本来结果可能会更惨——比实际发生的还要糟糕。就这种状况来说，火势能被控制住实在是走运。虽然哈特当初特别加固了实验室的墙，但整栋房子还是很可能被炸掉。好了，这下，”巡官说着咆哮起来，“我们像一群白痴，被击得狼狈不堪。奎西在电话里说，您知道那个纵火者是怎么进来的。怎么进来的？我承认这对我是个谜。”

“不，”哲瑞·雷恩先生说，“事情没有外表看起来的一半复杂，巡官，我相信答案其实简单到荒唐的程度，你看——纵火的人可能从这里的这扇门进入实验室吗？”

“当然不可能，莫舍——我最得力的手下之一——发誓昨晚没有人靠近这扇门半步。”

“我相信他的话。那么，这扇门就从可能的进入通道中被排除了。现在，我们来看这些窗户，把某种燃烧物投进房间，引发火灾——”

“我跟您说过这不可能，”巡官答道，“窗户全从里面锁住了，没有被撬开的痕迹；而且消防员抵达、实验室尚未发生爆炸之前，两扇窗户的玻璃都没破，所以窗户也不在考虑之列。”

“正是。我只是先列出每一种可能。那么窗户作为入口的可能性也被排除了，还有什么？”

“烟囱，”萨姆说，“但是那也不必考虑。我的一名手下一整晚都守在屋顶，所以不可能有人溜进烟囱，在那里躲一晚上。午夜时分我的另一名手下换班接手，他也说没看到一个鬼影上屋顶，所以您说呢？”

“我怎么说？”雷恩咯咯笑道，“你以为你难倒我了。三个已知的入口都被守紧了，然而纵火者不仅有办法进来，巡官，还有办法出去——现在让我问你一个问题，你有没有检查过这些墙壁？”

“啊，”萨姆迅速反应过来，“原来您心里想的是这个！机关活门之类的东西。”他咧嘴一笑，然后咆哮道，“没这回事，雷恩先生，这些墙壁、地板和天花板，都和直布罗陀要塞一样坚固，我早已查过啦。”

“嗯，”雷恩灰绿色的眸子一闪，“好极了，巡官，好极了！你消除了我心中最后一丝疑虑。”

萨姆瞪着他。“怎么，您在说什么大话！这样不是等于差不多都不可能了吗？”

“不，”雷恩微笑道，“一点儿也不。既然无论如何想象，纵火者既不可能从门，也不可能从窗户进来，而所有的墙、地板和天花板都十分坚固——那就只剩下一个可能性了，而且这么一来，这个可能性就变得确凿无疑。”

萨姆的眉头皱在一起。“您是指烟囱？”

“不是烟囱，巡官，”雷恩正色道，“你忘了这整套装置有两个主要的部分吗：烟囱和壁炉本身。你理解我的意思吗？”

“不，我不理解。壁炉当然是向着这间房间开的，可是除非您从烟囱下来，不然您怎么进到壁炉里面？”

“那正是我质问自己的问题。”雷恩踱到壁炉边，“而且，除非你的手下撒谎，除非这个房间有某种活门装置，否则，甚至可以不必查看这座壁炉，我就能告诉你其中的秘密。”

“秘密？”

“你记不记得墙壁和这座壁炉相连的是什么房间？”

“怎么？坎皮恩那女人的房间啊，就是谋杀案的现场。”

“正是，你记不记得坎皮恩小姐房间那边与这座壁炉相接的是什么？”

巡官瞠目结舌地瞪着雷恩，然后大步迈上前去。“另外一个壁炉！”他喊道，“我的天，就在这一个的后面还有另一个开口！”

他弯下腰，从壁炉架下钻进去，走向里墙。他在里面站直了，从外面看不见他的头和胸膛，只能听到他沉重的呼吸声，手刮擦墙壁的声音，然后是一声仿如闷葫芦里的惊呼。“见鬼，真的是！”萨姆大叫，“两个壁炉共用一个烟囱！里面这面墙并不是一直延伸到顶的——从地板算上来大概只有六英尺高！”