吹口琴的老人（第6/15页）

“话是这样说，不过，很少听说新宿的流浪汉杀人，不是吗？何况，在刑事诉讼法上，这位老人是否有七十岁也是重要问题。”吉敷说。

“所以，只要比照申报失踪者或户籍上有疑问者的资料，应该已经足够了……”

“这方面当然也必须同时进行。但我希望至少能够有一天的时间深入查访。现在已经太晚了，就从明天一早开始吧！你们帮忙准备照片。”吉敷肯定地说。

3

第二天，四月四日星期二，是个晴朗的日子。

吉敷和小谷上午九点半前往雷门前的派出所，向昨天押送刺杀食品店老板娘的瘦小老人到警局的警察询问当时的情景。

自称姓大口的警察表示，昨天那位老人虽像是新来的流浪汉，不过最近的确经常在浅草见到。由于以前他未曾惹过什么麻烦，所以没有较深接触，但多次见到老人睡在松屋背面大楼铁卷门前的硬纸箱内。

大口又说，他做梦也没想到老人是凶暴的人。还有，他完全不知道老人过往的经历、身份和姓名。

吉敷和小谷心想，照这种情形，也只有试着去找隅田公园一带的流浪汉们碰碰运气了。

两人出了派出所，经过大灯笼，沿着铺了石板的仲见世街往浅草寺方向走去。有几只鸽子掠过仲见世街两旁商店的低矮屋檐，消失于远方。

春日上午，阳光明亮，被洒上水的石板湿湿的，反射着灿烂的春日阳光。

三位金发少女踩着亮丽的阳光走向这边。或许因为时间尚早，仲见世街的行人稀少。

“浅草看起来干净多了。”吉敷说。

小谷点头。

“以前，这附近简直就是流浪汉的窝巢！”

风里透着轻柔的春日气息，也不知是树木的味道还是花香。

右转后马上再左转，两人沿着仲见世街背面的屋墙走着。前方可以看到像一团淡淡的桃红色烟雾般盛开的樱花。

这是樱花绽放的季节，一年中只有一次，是极短暂却又最美丽的季节，更是人类在樱树底下暴露丑态的季节！

两人来到昨晚遇害的老板娘所经营的食品店门前。淡绿色的铁卷门已拉下，门上写着“食品杂货樱井商店”几个字。

大概是邻居帮忙关上店门的吧！

食品店隔壁是药店。吉敷和小谷进入药店，向身穿白衣的青年出示警察证件后，询问有关隔壁的老板娘的事。

“我看得很清楚。”不到三十岁的青年说，“老板娘一直追着不想付消费税的客人，结果被刺伤了。我们也同样必须向顾客索要消费税，像这种情形，真的太可怕了。自从命案发生后，在向顾客要求支付消费税时，我一直胆战心惊呢！”

“顾客大多不愿付消费税吗？”小谷问。

“与其说不愿付，不如说因为我们商店街的顾客几乎都是熟悉的街坊邻居，很难开口要求他们支付消费税。结果，因为不能向顾客收取，只好由我们自行吸收了。其实想一想，消费税根本就是‘虐待’以老顾客为对象的零售商店！”

“但只要向每位顾客对等收取不就行了？”小谷说。

“不行！有时候家长会叫孩子拿和定价等值的百元铜板来买东西，在那种情形下就没办法要求付消费税了，所以，都由我们自行吸收差额。”

“你和隔壁的樱井太太也谈过这件事吗？”吉敷问。

“曾经谈过。樱井太太对于药品好像很内行，所以经常过来我这边串门，也谈过这种话题。樱井太太的店和我差不多……町内的人都认为我们的年营业额应该不会超过三千万元，所以没有人愿意付什么消费税。樱井太太曾为此发过牢骚。”

“或许吧！”吉敷点点头，“因此，樱井太太对于向顾客收消费税的事很在意？”

“这我就不太清楚了。我虽不想批评已死之人，但她的确有些过于在意向顾客收消费税。不过，她在隔壁做生意才两年，当然会急一点儿。”

“啊，樱井太太开始经营食品店才两年？”

“是的。”

“原来如此，太令人意外了，我还以为很久呢！”

“不，没有多久。”

“她以前是做哪一行的？”

“我也不太清楚，不过，邻居们好像说过她以前在吉原的料理店待过。”

“吉原的料理店？知道名称吗？”

“名称嘛……好像是叫‘浮叶屋’。”

一旁的小谷在记事本上记下。

“浮叶屋？没记错吗？”

“嗯，飞鸽巴士都把它列入观光景点了，相当出名呢！”

“在这商店街，有谁更详细地知道这些事情吗？”

“这附近我想没有，因为樱井太太是新来的人。”

“是吗？”

这点只要去浮叶屋询问就可以了吧！

“樱井太太有先生和小孩吗？”