第四章 五个橘核（第4/5页）

福尔摩斯抱着书坐近我的身旁，低声讲，“三K党”是一个恐怖组织。它来源于想象中扣枪射击钢铁的声音。这个可怕的秘密团体是南方各州的前联邦士兵在南北战争后组成的。它的势力主要被用于实现一些人的政治目的，例如对黑人选民使用恐怖手段，谋杀或驱逐反对他们观点的人们。有趣的是，他们在施加暴行以前通常会先向受害者发出警告，寄给他们某种形状古怪的东西，例如，一小根带叶的橡树叶、几粒西瓜籽或几个橘核。受害人接到警告以后，可以公开宣布放弃原有观点，或逃奔国外。如果置之不理，则必将会被某种意料不到的方式杀害。这个团体的组织和杀人计划是非常严密的，几乎从没有哪个与它抗衡的人能够幸免于难，也从没有人能够追查到实施暴行的作案人。直至1869年，不知出现了什么原因，三K党突然垮台了。

福尔摩斯放下手中的书，说：“你一定可以看出，这个团体的突然垮台和约翰的伯父带着文件逃出美国是同时发生的。这两件事很可能互为因果。看来，这个记录和日记可能牵涉到美国某些头面人物的隐私，所以，他们不找到这些对他们有损害的东西是不会罢休的。”

“那么，幸存的那一页……”我想起那张蓝色纸片，那些莫名其妙的话。

福尔摩斯点点头，“如果我没记错的话，那上面写着‘送橘核给A、B和C。’那就是把警告送给他们。后面写：A和B已清除，访问过C，证明A和B已经被杀害，还在继续追杀C。好了，华生，请你把小提琴递给我！让我们轻松一下吧。”

第二天清晨，福尔摩斯一大早就开始吃早餐。我起来时他已经精神抖擞地收拾好东西，准备出发去查约翰的案子了。我坐下来准备吃早餐，顺便看了一下桌上还没有打开的报纸，漫无目的地浏览了一下，突然，一个标题把我的目光锁住了，我失声高喊，“福尔摩斯，你晚了！”

“啊！”他停住脚步，有些激动地问，“我担心的正是这样。是约翰出事了吗？”

是的，约翰已经遇难了！报道中说他可能是急于搭乘从滑铁卢车站开出的末班火车，匆忙间在黑暗中迷了路，误踩一个小码头的边缘而失足落水。尸体上没有任何暴力痕迹，验尸官已经断定约翰是意外遇难。

福尔摩斯看了报道后非常伤心，悔恨地说：“他跑来向我求救，而我竟然把他打发走去送死……”他难过地甩甩头，忽然下定决心似的跑了出去。

接下来这一整天，我都忙于医务工作，很晚才返回贝克街。这才发现福尔摩斯竟然也已经出去一整天了，到现在还没有回来！

一直快到十点钟时，福尔摩斯才面色苍白、精疲力竭地回来。他一走进房间就跑到碗柜边，撕下一大块面包，狼吞虎咽地吃起来。

“你饿了？”我关心地问。

“饿极啦！一直忙着忘记了吃饭。”

“案子进展如何？”

“不错。”

“有线索了？”

“他们已经在我的掌握之中了。小约翰的仇肯定能报。嘿嘿，我要以其人之道，还治其人之身。”他神秘地冲我眨着眼睛，笑了笑，从碗柜里拿出一只橘子，掰成几瓣，把橘核挤出来，从中选了五个，装进一个信封里，在信封口盖的反面，写上“S.H.代J.O.”，最后在信封上写了“美国，佐治亚州，萨凡纳，‘孤星号’三桅帆船，卡尔霍恩船长收”等字样。

“哼哼，当他进港时，这封信已经在那里等他了。”福尔摩斯得意地说，“这封信将使他夜不成眠，天天感受死亡预兆的恐惧，正如约翰一家从前所遭遇到的情况一样。”

“这个卡尔霍恩船长是什么人？”

“是那帮家伙的头头。我要先收拾他，再除掉别的成员。”

我敬佩地望着他，“这么短时间，你是怎么追查出来的呀？”

福尔摩斯从衣袋里拿出一张纸，上面尽是些日期和姓名。他得意扬扬地说：“这是我花了一整天的功夫，查阅了本地船只的登记簿和旧文件的卷宗得到的结果。”

“怎么查的？”

“喏，我就是依据三封信的本地邮戳地址来追查那个美国船只的下落。我发现1883年初在本地治里港停靠过的船只中，其中有一艘叫‘孤星号’，这是用美国一个州的名称命名的，一定是一艘美国船。随后，我又查阅了敦提的记录，发现有1885年1月三桅帆船‘孤星号’抵达那里的记录。这样，我就更坚定了自己的判断。接着，我又对最近停泊在伦敦港内的船只情况进行了查询，证实果然有‘孤星号’上星期到达这里的记录，并且从给他们装货的码头工人那里了解到，船上三个人昨晚曾经离船上过岸。你看，这些资料足以证明凶手肯定就在‘孤星号’上。”