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“早上好，你是瑞克特先生吗？”

“我是。”瑞克特先生谨慎地回答。

“我听说有时你把你这里给别人做临时通信地址？”

瑞克特先生打量了他一番。他阅历丰富的眼睛似乎在问，这是顾客还是警察？然后作出正确的判断。

“如果是又怎么样？这样做没什么问题，是吧？”

“是没什么问题！”格兰特愉快地回答，“我想知道你认不认识一位赫伯特·哥特贝德先生？”

“这是一个玩笑吗？”

“当然不是。他把你的报刊亭用作通信地址，我想你是不是认识他。”

“不认识，我一点也不关心取信的人。他们来取信的时候付钱就可以了，我只关心这个。”

“我明白了。好吧，我想你能帮助我。我想你让我待在你的店铺里，等哥特贝德先生过来取他的信。你有一封他的信？”

“是的，有一封，昨天晚上到的。但是——你是警察吗？”

“苏格兰场的。”格兰特给他看了他的证件。

“嗯，好吧，但我不希望你在我的店里抓人。我做的是体面的生意，事实就是这样，就算我有时做点副业，我不想我的生意惹上不好的名声。”

格兰特让他放心，他不准备抓人。他只想见一见哥特贝德先生，从他那里了解一些情况。

哦，好吧，如果就是这样的话。

柜台尽头的书架上摆放着廉价的书刊，格兰特站在书架后面开始等待，他发现这个上午过得并不像他所担心的那样缓慢。虽然在警队待了许多年，人性依然能引起格兰特浓厚的兴趣——除了在他感到沮丧的时候——事实证明格兰特觉得这里非常有趣。反倒是威廉姆斯，观察这么一条平凡无奇的小镇街道，感到十分无聊。格兰特出去用午餐时，他高兴地在书堆后待了半个小时，一直和人攀谈。后来又不情愿地返回了酒馆楼上那个脏乱的房间。这是一个漫长的夏日下午，阴云密布，空气温热。时间消逝，薄雾笼罩的黄昏降临了，夜色来得有些早。第一缕灯光浮现，在日光之中显得尤为黯淡。

“你几点关门？”格兰特焦急地问道。

“哦，十点左右。”

时间依然很充足。

大约九点半的时候，格兰特注意到店里有人出现了。在此之前，一点脚步声也没有，除了身上绸缎摩擦的唰唰声，没有任何迹象表明有人来了。格兰特抬头看见一个身穿修士服的男子。

一个尖厉暴躁的声音说道：“你有一封写给赫伯特先生的信——”

格兰特稍稍移动了一下，立刻唤起了来人的注意。

这个人丝毫没有犹豫，立即转身离开，话也没有说完。

他的出现是如此出乎意料，他的消失又是如此始料不及，一般人面对这种情况都会有一两秒钟反应不过来。但是格兰特还没等这个陌生人在这条街上走几码远就立即冲出店铺。他看见这个人拐进一条小巷跑掉了。这里是一家两层楼房的小后院，所有的门都敞向温暖的夜色中，有两条通到外面的横向小路。男子消失了。他转头看见威廉姆斯站在他身后，有点上气不接下气。

“跑得真快！”格兰特说，“不过也没用，你走这条路，我走这条路，一个修士模样的家伙！”

“我看见他了！”威廉姆斯说着，拔腿就跑。但没有什么用，十分钟以后他们在报刊亭会面，毫无所获。

“那是谁？”格兰特问瑞克特先生。

“不知道。据我所知，以前从来没有见过这个人。”

“这里有修道院吗？”

“在坎特伯雷？没有！”

“好吧，这一地区？”

“据我所知没有。”

他们身后的一个女人在柜台上放下六便士，“来包金箔烟。”她说，“你们找修道院？布莱·维尼尔那儿有一个兄弟会，他们的样子都是修士，腰上绑着绳子，脑袋上光秃秃的。”

“哪里——那是什么？布莱·维尼尔？”格兰特问，“离这儿远吗？”

“不远，大约走两条街就到了。直线距离更近，但是在坎特伯雷这样对你们说也没多大用。那个兄弟会就在科克街和费赞特街后面的小巷子里。如果吉姆没在等他的烟的话，我可以带你们过去。请给我一包六便士的烟，瑞克特先生。”

“下班了。”瑞克特先生没好气地说，避开警探们的目光。这个女人透露的秘密可以判定他没有实话实说。

她看起来有些惊讶，在她开口找瑞克特理论之前，格兰特从口袋里掏出自己的烟盒。“女士，人们都说国有国法，每个人也有自己的行事方法。我只有微薄之力，无法为你取得一包六便士的香烟，但请让我为你提供吉姆的香烟，作为你帮助我的回报。”说着他把自己的香烟倒在这位感到诧异的女士的手上，将她打发走了，她边走边不断抗议。