10．北方

“辛普森，昨天去打探拉特克里夫家族情报的任务，你是怎么打扮的？”格兰特问道。

“报告长官，我昨天装扮成推销信纸的退役军官了。”

“哦？那你今天可以再装扮成退役军官。很有风度，干净，穿西装，不围围巾，仍旧是失业中。我想派你去调查埃弗雷特夫人，她住在布莱特林区富勒姆街98号。可不要光明正大地问，她可不吃这一套。去教堂打听一下消息，那儿应该很有收获，她常去做礼拜。可以参加他们社区的聚会，那里的人都很八卦。我想知道她所有亲戚朋友的消息。不需要调查她的信件，我有法子搞定。另外，埃弗雷特夫人可是老油条了，牢牢地记住，不要用幼稚的办法对付她。要是被她发现有人调查她，很可能会打草惊蛇，这条线索就会断，所以要万分小心。调查完成后给我打电话，得到我的允许后才准回来。”

就这样，在这个毫不起眼的三月的早晨，布莱特林社区的卡尔迪克特神父一边修剪草坪，一边享受着和煦的阳光。突然，他发现有个陌生人正盯着自己看，表情似乎既有同情，又有嫉妒。陌生人觉察到自己已经被神父发现了，就扶了扶帽子，大步走向前去跟神父攀谈道：“这么热的天气干活可真不好受啊，需要帮忙吗？”

神父才二十多岁，正值年轻气盛，因此微笑地说道：“你是觉得我不能自己完成这项工作吗？”

“噢，我不是这个意思。我是想给您帮忙，赚点儿零钱花花。”

“哦？”这个问题激发了神父的职业病，“您是在找工作吗？”

“没错，我就是这个意思。”

教父问道：“结婚了吗？”听见教父要给自己介绍女孩子，辛普森激动得要给神父一个大大地拥抱，但还是及时克制了这种冲动。

“你想要什么类型的工作呢？”

“都可以，我什么活都干。”

“你有什么特长吗？”

“我会制鞋，先生。”辛普森说完就后悔了，心想尽管在演戏，但是也要尽量靠谱，这样胡诌下去迟早会穿帮。

“那你还是来帮我修剪草坪吧，我就可以腾出手来做其他事情了。修完草坪后，一点钟过来一起吃午饭吧。”

但是辛普森的目标可是厨房，而不是餐厅里教众与神父之间的谈话。于是辛普森一边接过推草机，一边结结巴巴地说：“要是您不介意的话，我想自己在厨房里面蹲着吃。我们粗人不习惯上餐桌。”

“来吧，来吧。”神父说着，露出慈爱的微笑。辛普森生怕从厨房内了解八卦的机会白白丢失，于是生硬地拒绝道：“不，神父。我还是喜欢在厨房里将就着吃。”

“那……”神父似乎有些生气，好像是耶稣教导的宽容和友爱精神在此刻打了折扣，“好吧，如果你真的想那样，你就在厨房吃吧。”

于是神父就离开了，但是不久以后又回来了，看样子是要听辛普森随口胡诌的故事。可能由于打扮得体，器宇轩昂，谈吐风趣，教父慢慢觉得这位年轻人并非普通教友，而是一个令人尊敬的年轻人。卡尔迪克特神父站在花园的小路上听辛普森胡扯，不知不觉竟然到了午饭时刻。他们聊了第一次世界大战——神父曾在鲁尔当随军牧师——聊了园艺，伦敦的煤矿，还有制鞋皮革——这个恐怕是他的听众最感兴趣的。他们还聊了为什么年轻人不愿意参加教会活动。辛普森留意到，神父在最近布道中总结上帝反对赌博，因为赌徒犯了背叛自己、背叛社区、背叛上帝的原罪，忽然理解了为什么卡尔迪克特神父缺少年轻的信众。

“你看，你也是年轻人。”卡尔迪克特神父说道，“你能告诉我为什么年轻人讨厌教堂吗？”辛普森可不想跟神父聊到天黑，于是就没有回答这个问题，只是摇摇头表示爱莫能助。与其每周参加教堂的礼拜，还不如去做赌马经纪人，安心工作，多赚两个钱。这时，教堂的钟声响了，神父与他道别，去教堂做礼拜了。辛普森对参加这次晚餐充满了兴致。

神父是一个称职的学者，有两个女用人：一个厨师兼管家，另一个则是舞台剧或电影里的那种女助手。她们对这样一位体面的男士前来用餐表示非常欢迎。在晚饭的个把钟头内，辛普森对城郊底层人民的生活体会，比这辈子加起来还要多。打探埃弗雷特夫人身世时，辛普森只了解到她是一个寡妇，经常仗着自己的父亲是神父摆架子，其他就一无所知了。辛普森问道：“埃弗雷特夫人的父亲是在本地担任神职吗？”用人回答说：“不，听说是北方某个偏僻的地方。”每逢教会举办活动，事无大小，埃弗雷特夫人必定亲自参加，也不是说她对教会多热心，只不过想提醒每个人她的父亲也是神父罢了。辛普森回到草坪，一边剪草，不断思索着这个让人意外的动机。当草快要剪完的时候，神父回来了，说晚上会在教堂内举办一次社交聚会，问辛普森是否要参加。辛普森表达了感谢，说一定会到。神父又问，晚会需要把一些椅子从教堂搬到大堂，辛普森能否帮忙？如果他喝完茶后过来，太太们已经在那儿布置会场了。太好了，太太们是当下辛普森最愿意碰到的人了。辛普森表示由衷地愿意参与，牧师便放心地离开了。