第七章（第6/7页）

埃夫丽尔露出一丝微笑说：“父亲，你还真像个校长，可不是？”

琼发作了：“我是埃夫丽尔的母亲，我坚持……”

“拜托，琼，我想单独跟埃夫丽尔谈。你不介意让我们单独相处一下吧？”

他的口吻很果断，她正转身要走出房间时，反倒是埃夫丽尔低沉清晰的声音叫住了她。

“别走，母亲。我不希望你走开。父亲跟我说的任何话，我宁愿他当着你的面说。”

嗯，起码这点显示，琼心想，母亲还是有些重要性的。

埃夫丽尔和她父亲对望的方式多怪啊！那是种很提防地打量着对方、很不友善的态度，宛如舞台上两个敌对的角色。

然后罗德尼微微一笑说：“我明白了。原来是胆怯！”

埃夫丽尔的回答很冷静，声音中带点惊讶：“我不明白你的意思，父亲。”

罗德尼突然答非所问地说：“可惜你不是男孩子，埃夫丽尔。有时你出奇的像你叔公呢！他的眼神很奇妙，有办法用来掩饰己方的弱点，或者用来激发对方的弱点。”

埃夫丽尔马上说：“我这方没有任何弱点。”

罗德尼故意说：“我会证明给你看你是有弱点的。”

琼提高嗓门叫了起来：“埃夫丽尔，你当然不可以做出这么坏或这么傻的事。你父亲和我都不会容许的。”

听到这话，埃夫丽尔微微一笑，却不看着母亲，反而看着父亲，好像她母亲这话是针对父亲而说似的。

罗德尼说：“拜托，琼，让我来处理。”

“我认为，”埃夫丽尔说，“母亲绝对有权说她想说的话。”

“谢谢你，埃夫丽尔。”琼说，“我当然会这么做。我亲爱的孩子，你要明白，你的打算是不可能的。你年轻、浪漫，所有的事情都看得不真切。你现在冲动之下做出的事，过后就会后悔莫及。再想想你这样做会让你父亲和我有多伤心。你难道没想过这点吗？我肯定你不会希望我们痛苦的——我们一向都这么爱你。”

埃夫丽尔很耐心听着，却没有答话，视线不曾离开她父亲的脸。

等到琼说完了，埃夫丽尔仍然看着罗德尼，唇边浮出一丝嘲弄的笑意。

“嗯，父亲，”她说，“你有没有什么要补充的？”

“没有要补充的。”罗德尼说，“不过我自己有些话要说。”

埃夫丽尔狐疑地望着他。

“埃夫丽尔，”罗德尼说，“你确实了解婚姻的意义吗？”

埃夫丽尔两眼略微睁大了些。停了一下才说：“你是要告诉我说婚姻是神圣的吗？”

“不是，”罗德尼说，“我认为婚姻可能很神圣，也可能不神圣。我要告诉你的是，婚姻是个合约。”

“哦！”埃夫丽尔说。

她似乎有一点儿——就只有一点儿——吓了一跳。

“婚姻，”罗德尼说，“是两个人之间的合约，双方都是成年人，身心及理解能力健全，对于他们所要承担的有充分认识。这是对合伙关系的规范，双方合伙人都要履行这合约的条款。也就是说，要福祸同享，不管是生病或健康的时候，不管是富有或贫穷的时候，不管是好或坏。

“因为这些话都是在教堂里面说的，有神职人员的认可和祝福，所以形同合约，就如同两人之间凭信心所达成的协议一样。尽管有些义务不是靠法庭的法律来强制执行，但这些义务还是落在那些当初许下承诺的人身上。我想你也会同意这很公平合理吧。”

谈话停顿了一下，然后埃夫丽尔说：“以前可能真的是这样，可是现在对婚姻的看法跟以前不同了，而且有很多人并不是在教堂里结婚的，没有采用教会的誓词。”

“也许是这样。但是十八年前鲁珀特·卡吉尔的确在教堂里讲了这些话，许下了诺言、成立了合约，你敢说他那时候不是怀着诚信说出这些话，并真心打算履行它们的吗？”

埃夫丽尔耸耸肩。

罗德尼说：“你是否承认，虽然没有法律的强制执行，鲁珀特·卡吉尔的确是跟那个成为他妻子的女人定下了这个合约？他当时已经设想到未来贫病的可能，而且表明了它们不会影响这婚姻的永久性。”

埃夫丽尔的面色变得苍白。她说：“我不知道你说这么多的目的何在。”

“我希望你承认，承认婚姻除了感情和思想的因素之外，其实是一份常见的商业合约。你承不承认这点？”

“我会承认。”

“而鲁珀特·卡吉尔在你的默许下准备毁约？”

“对。”

“无视于另一方合伙人根据合约所应有的权益？”

“她会没事的。她倒不是真的那么喜欢鲁珀特，她只想着自己的健康状况，还有……”