里弗斯老人（第7/13页）

还有一封短信是尊贵的科尼利厄斯·凡·艾伦·哈克写来的，信中说她正期待他能够出席周六晚上举行的化装舞会，举办地点在沃道夫酒店，发起人是芬兰自由公谊会的成员：科斯蒂姆·皮里德和路易斯·奎兹。这使里弗斯先生想起他至今还没有参加过化装舞会，尚未体会到晚礼服、长及膝盖的短裤以及套在小腿上的衬裤褶裥饰边、绣花马甲、搽了香粉的假发带来的巨大痛苦。有一封信是芬兰学会的朋友们写来的，他们在信中说里弗斯先生肯定会欣然订阅他们正在撰写的一部重要作品的。（这位收信人咕哝得更厉害了：该死的！他才不想知道他们在写什么呢，他们写的东西和别人写的都是一回事——想要愚弄他！）已故屋顶材料生产商兼合众国参议员的遗孀，W.斯宾塞·德雷克夫人也写来了短信，邀请他参加爱尔兰剧作家西默斯·欧伯克于星期六八点举行的晚宴。（可恶啊！他怎么可能参加芬兰自由公谊会的活动呢，难道她想让我穿上晚礼服丢丑吗？）还有一份广告函，是一家鼓吹毛发再生的骗子集团发来的，内容开头显得友善可亲：“亲爱的朋友：我们已经获悉您的姓名，您是伟大的、不断发展壮大、面临秃顶威胁的美国商界精英之一。”（面临威胁！面临威胁，去死吧！）就像红衫军逼近费城一样受到威胁，就像华盛顿受到了朱博尔·厄利所率袭击者的威胁——受到了四十年的威胁，这太久了，久得连威胁都不具任何价值了！）——“您的情况虽然严重，但是并非毫无希望。到了您这个年龄的男士——”（等他们到了我的年龄！他们到底对谁说话呢：他妈的学生娃！）“——都习惯性地认为——”（习惯性地认为！呸！）“——秃顶是不可治愈的。我们向您保证如果您立刻行动，事实并非如此。现在就行动吧！在这样的阶段即使只有六个月的耽搁也会产生很严重的后果！罗伯特连锁机构为您提供一种简便、舒适、科学的方法，恢复您失去的头发。”（免费提供！免费提供！免费提供给你一种简便、舒适、科学的方法，你被一帮骗子、毛贼和穷凶极恶的骗子和小偷欺骗、敲诈和劫掠了，这帮人应该被送进监狱！还免费提供呢！呸！）

里弗斯老人气愤地咕哝着，把这封恼人的信揉成一团扔在地上。现如今，事事都一样，都是这种把戏！任何地方都是愚弄人的人！——甚至——甚至社交——应酬——参加派对都变成了一种——一种敲诈勒索！甚至连真正的友谊都没有了，人人都在盘算着从别人那里捞点好处！即使是你受邀参加应酬，你就得订购点什么东西，给那些该死的愚蠢组织交些钱，在委员会里当个一官半职，阿谀奉承那些来访的爱尔兰纨绔子弟，在最后一刻成为餐桌前的第十四个人，介绍的时候被称为“里弗斯先生、《罗德尼》杂志前任编辑”。天啊，他已经受够了，对此深恶痛绝！为了两分钱，他愿意抛下所有的事务，到宾夕法尼亚州的农场上生活！不管怎么说，那算是世界上最明智的生活了。乡下的人才是真正的人——他们的生活没有都市生活的奇特多彩，但是他们不会愚弄人！你和他们在一起时会觉得很踏实——天啊，的确是这样。

8

老头极不耐烦地拿起《纽约时报》，把报纸弄得哗啦啦直响。在那些清晰、醒目的新闻专栏中，几乎没有聊以宽慰的内容。罢工——罢工——罢工，戒严和暴动、因饥饿而排队等待施舍的人群、一千六百万人失业！可恶，我们下一步将发展成什么样子？到处都是停业的银行、永远停业的银行、部分营业的银行，数以千计的储户失去了他们全部的存款，总统和他的顾问们恳求人民保持冷静、坚定、信心，而可怕的厄运即将到来——彻底的崩溃，也许会是革命——共产主义、军队、军事装备以及行军的军人，到处都是战争的威胁，到处都是怒骂、仇恨和误解，到处都是迷乱、困惑，新的时代和阶段，任何事情都不确定、都不肯定——一切都难以理解。股市处于破产的境地——（里弗斯先生浏览了一下岌岌可危的股市专栏报道，痛苦地哼哼起来：他以八十七元买进的股票现在变成了十二元多一点，又下跌了三点）——只剩下烦恼、毁灭，以及无处不在的诅咒。

“噢，内德！内德！”——他听见身后传来一个淘气的声音，里弗斯先生猛地抬起头，大吃了一惊，同时又觉得十分迷惑。

“嘿？……什么事儿？……噢，你好，乔。我好久没见过你了。”

乔·佩吉特没有说话，只是微微朝里弗斯老人的肩头屈了一下身体，他狡猾的眼睛里布满了血丝，显然是前天晚上饮酒作乐而致。