2 炳哥不是新郎（第3/3页）

“不错，伍斯特先生。说来惭愧，我也曾经和其他人一样，囿于愚蠢的旧观念，认为什么‘阶级有别’。但自从读了你的作品——”

我就知道。吉夫斯再次马到成功。

“你认为，一个所谓有社会地位的小伙子娶一个可以说是底层社会的姑娘，这没什么问题？”

“我深信不疑，伍斯特先生。”

我深吸一口气，跟他宣布好消息。

“炳哥——就是你侄子啊——想娶一个女服务员。”我说。

“我以他为荣。”利透老先生说。

“你不反对？”

“恰恰相反。”

我又深吸一口气，转到了散发铜臭味的那面。

“希望你别介意，我不是想干涉谁啊。”我说，“不过——呃，你看怎么办？”

“只怕我没听懂你的意思。”

“哦，我是说他的生活费。你好意给他的那笔钱。他是希望你能想办法再给他提一点。”

利透老先生遗憾地摇摇头。

“只怕行不通。以我现在的身份，不得不节俭行事。我愿意继续给他支付现有的数目，其余的却不能答应。否则对我妻子就不公平了。”

“什么？你不是没结婚吗？”

“暂时没有，不过我计划即刻步入这个神圣的殿堂。就在今天上午，承蒙她不弃，多年来为我精心烹饪菜肴的女士答应嫁给我了。”他眼中闪过一丝胜利的寒光，“现在看他们还怎么挖人!”他挑衅地喃喃道。

“利透先生下午打来数通电话找少爷。”晚上我回到家，吉夫斯报告说。

“我猜也是。”我回答说。午饭后不久，我就写了个事情梗概，差信童给他送去了。

“他似乎有些焦虑不安。”

“那也不奇怪，吉夫斯。”我说，“打起精神，咬紧牙关。只怕我有个坏消息要告诉你。你那个计策——给利透老先生读那些书什么的——擦枪走火了。”

“他没有心软？”

“他心软了，所以才惹了麻烦。吉夫斯，很抱歉，你那位未婚妻——就是沃森小姐——就是那个厨子——嗨，总而言之一句话，她选择了荣华富贵，抛弃了诚恳的人品。你懂了吧？”

“少爷？”

“她甩下你，要嫁给利透老先生了!”

“果然，少爷？”

“你好像不怎么生气啊。”

“是，少爷，我对此早已有所预见。”

我吃了一惊。“那你干吗还提这个计策？”

“不妨直言，少爷，我其实并不介意和沃森小姐断绝往来。实际上，我正希望如此。虽然我非常欣赏沃森小姐，但很久以来我就发现，我们并不是彼此理想的选择。如此一来，我和另一位年轻女士之间的默契——”

“老天，吉夫斯!还有一个？”

“是，少爷。”

“有多久了？”

“几个星期，少爷。初次见面，我就被她深深吸引。那是在坎伯威尔区的募捐舞会上。”

“我的神仙姑姑!那不是——”

“正是，少爷。巧合的是，她正是利透先生的那位——香烟备在小茶几上。晚安，少爷。”

[1] 1915至1918年间，伦敦数次遭德国空袭。

[2] 引自苏格兰诗人彭斯(1759—1796)的《男儿当自强》(A Man’s A Man For A’That， 1795)。

[3] 此句效仿美国作家约翰·霍华德·佩恩(John Howard Payne， 1791—1852)的歌剧《克拉里》(Clari, or the Maid of Milan， 1823)中最著名的“甜蜜的家”(Home sweet home)一段的歌词：“休嫌它寒微贫贱，天涯无处似家园”。