赌徒 第一章（第3/4页）

“然而事实是这样，”我回答说，“这件事是一个可敬的退伍大尉告诉我的，我亲眼看见他面颊上的子弹伤疤。”

法国人喋喋不休地乱扯起来。将军一味随声附和，但是我推荐他读一读佩罗夫斯基将军《回忆录》的记载，3这个将军在一八一二年当过法国人的俘虏。后来，玛丽娅·菲里波夫娜讲起另外一件事情，总算打断了这个话题。将军对我十分不满，因为我和法国人几乎已经吵了起来。但是阿斯特莱先生似乎很赞成我跟法国人争论，他从桌旁站起身来，请我和他一起干杯。傍晚时分，我照例能够跟波丽娜·亚历山德罗夫娜谈上一刻钟光景。那是在散步的时候。大家都上公园里的游乐宫去了。波丽娜坐到喷水池对面的一条板凳上，让娜琴卡和孩子们在附近玩耍。我也让米沙在喷水池旁边玩，于是终于只剩下我和波丽娜两个人了。

一开头，当然先办正事。当我交给她的总共只有七百盾的时候，她大发脾气了。她总以为，拿她的钻石在巴黎抵押，我至少能给她带来两千盾，甚至更多的钱。

“我实在非常需要钱，”她说，“不管怎么样，一定要弄到钱，否则我就完蛋了。”

我向她打听我不在的时候发生了什么事。

“也没有什么，只是从彼得堡传来两条消息，先是说老太太的病情很重，过了两天又说她已经死了。这消息来自季莫菲·彼得罗维奇，”波丽娜补充说，“他可是个办事认真的人。我们就在等候最后的确切消息。”

“那么说，这里大家都在等候消息喽？”我问道。

“当然喽，没有一个例外，大家都在等候消息；整整半年来就盼着这一天到来。”

“您也盼着？”我问道。

“我可根本不是她的亲属，我不过是将军的继女。但是我相信，她在遗嘱里一定会提到我。”

“我看您会得到一大笔钱。”我肯定地说。

“是的，她喜欢我，但是您怎么会有这样的看法？”

“请您告诉我，我们的那位侯爵4是不是也关心人家的家庭秘密？”我反问了一句。

“您自己干吗对这种事有兴趣呢？”波丽娜严峻地瞥了我一眼，问道。

“可不是；如果我没有猜错的话，将军已经向他借了钱。”

“您的猜测总是很正确的。”

“哼，如果他没有风闻关于老奶奶的消息，他会掏钱出来？您有没有注意到，吃饭的时候，他有两三回谈到祖母，用的称呼是亲奶奶：‘亲奶奶’。多么友好、多么亲密的关系啊！”

“是的，您说得对。他一了解我根据遗嘱也能分到一部分遗产，就立刻向我求婚了。怎么，这种事难道您也想知道？”

“还只刚刚求婚？我以为他早就向您求婚啦。”

“您明明知道不是这么回事！”波丽娜恼怒地说，“您在哪儿遇见这个英国人的？”她沉默片刻后提出了这样的问题。

“我就知道您马上会打听他的情况。”

我把我和阿斯特莱先生在旅途中相遇的一番经历对她讲述了一遍。“他很拘谨、多情，他准已经爱上您了吧？”

“是的，他爱上我了。”波丽娜回答说。

“是呀，他比法国人要有钱十倍。法国人真有什么家产？这不值得怀疑吗？”

“不值得怀疑。他有一座城堡。昨天晚上将军还肯定地对我说起这一点。嗳，您总觉得满意了吧？”

“如果我是您，我一定嫁给英国人。”

“为什么？”波丽娜问道。

“法国人的外表是漂亮一些，可是内心却肮脏得很。而英国人不仅为人正直，并且还富裕十倍。”我痛痛快快地说。

“不错。但是法国人是侯爵，人也更聪明。”她从容不迫地回答说。

“真是这样吗？”我照旧又问了一句。

“确确实实是这样。”

波丽娜非常讨厌我问长问短。我看得出来，她想用回答的语气和腔调来惹我发脾气。我当场向她点破了这一点。

“是呀，你一发火，我心里真快活。我让您问长问短、东猜西测，为此您也得付出些代价。”

“我确实认为自己有权向您提出各种问题，”我镇静地回答说，“就因为我准备为此付出任何代价，把生命也不放在心上。”

波丽娜哈哈大笑起来。

“您上一回在施朗根贝格对我说过，只要我一声令下，您愿意纵身往下跳，跳到那万丈深渊中去。我总有一天会下这样的命令，目的就是想看看您怎样付出代价，也叫您相信我说话是算数的。我恨您，因为我把您宠惯了，更可恨的是我还那么需要您。既然我需要您，我还得爱护您。”

她站起身来。她说话很激动。近来她跟我谈话，谈到末了总是很激动，很气愤，气愤万分。