36 地下室（第3/6页）

“谁的？”

“这正是我们要弄清楚的。”上校威胁道。

“说吧，牧师。”

牧师从这个望到那个，他越来越疑惧，越来越狂躁。“那笔迹是我的，”他情绪激昂地坚持道，“如果那不是，那我的笔迹在哪里？”

“就在这里！”上校回答道。他极为高傲地把一份邮件的影印件扔在桌子上，那上面除了称谓语“亲爱的玛丽”之外，所有字迹都被涂抹掉了，此外检查官在信上写道：“我苦苦思念着你。美国随军牧师A.T.塔普曼。”上校看着牧师的脸变得绯红，轻蔑地笑了起来。“怎么样，牧师？你知道这是谁写的吗？”

牧师花了好长时间才回答，他已经认出了约塞连的笔迹。“不。”

“可你还是认识字的，对吧？”上校不依不饶地讽刺道，“写信人签了他的名字。”

“那是我的名字。”

“那么就是你写的。证明完毕。”

“但我没有写。那也不是我的笔迹。”

“那么你又用别人的笔迹签了你自己的名字，”上校耸了耸肩，反驳道，“就是这么回事。”

“噢，这太荒唐了！”牧师叫喊道，他突然失去了全部耐心。他怒不可遏地跳起来，双手攥紧拳头。“我再也不能容忍下去了！你们听说了吗？十二个人刚刚阵亡，我没有时间回答这些愚蠢的问题。你们无权把我扣留在这儿，我简直不能容忍下去了。”

上校没说一个字，他朝牧师的胸口使劲一推，把他重重推倒在椅子里，于是牧师突然虚弱了，再一次怕得要命。少校拾起那段橡皮管，又开始威胁似的在他摊开的手掌上轻轻拍打着。上校拿起那盒火柴，从里面抽出一根，对着火柴盒装作要划的样子，同时阴沉着脸看他还敢做出什么反抗的表示。牧师脸色苍白，几乎给吓得不能动弹了。终于，聚光灯的强光逼得他扭过脸去。水龙头的滴水声越来越响，弄得他心烦意乱，不堪忍受。他真希望他们告诉他想要些什么，他好知道该坦白些什么。他紧张地等待着，这时上校对第三个军官做了个手势，那人便从墙边缓步走了过来，一屁股坐在桌子上，离牧师也就几英寸。他的脸上毫无表情，目光阴森逼人。

“把灯关掉吧，”他扭头平静地低声说，“灯光太刺眼。”

牧师对他感激地微微一笑。“谢谢你，长官。还有那儿在滴水，也请关上吧。”

“随它去，”那军官说，“我不烦。”他往上提了提裤腿，好像要保持上面整齐的折痕。“牧师，”他随便问道，“你属于哪个教派？”

“我是再浸礼派的，长官。”

“那是个相当可疑的教派，不是吗？”

“可疑？”牧师问道，并露出一脸的茫然，“为什么，长官？”

“嗯，对这个教派我一无所知。你不得不承认这一点，对吧？难道这样它都还不显得可疑？”

“我不知道，长官。”牧师圆滑地回答道，他有些心神不宁说话时有点口吃。这人没戴徽章，让他觉得很为难，甚至拿不准该不该称他“长官”。他是谁？他有什么权力审问他？

“牧师，我学过拉丁文。我认为向你提出下一个问题之前先让你知道，这样才公平。再浸礼教徒一词不是恰恰意味着你不是浸礼教徒吗？”

“哦，不，长官。远不止这一点。”

“你是浸礼教徒吗？”

“不是，长官。”

“那么你是非浸礼教徒了，不对吗？”

“长官……”

“我不明白你为什么要在这一点上跟我斗嘴。你已经承认了。听着，牧师，说你不是浸礼教徒并没有真正告诉我们你是什么，对吧？你可以是任何人。”他微微向前倾斜，显出一副精明、深沉的样子。“你甚至可能是，”他补充道，“华盛顿·欧文，不是吗？”

“华盛顿·欧文？”牧师吃惊地重复道。

“别装了，华盛顿，”那肥胖的上校粗暴地插话道，“你为什么不坦白交待呢？我们知道是你偷的那个梅子番茄。”

片刻的惊愕之后，牧师咯咯地傻笑起来，神经质地放松了。“哦，原来是这样！”他大声叫道，“现在我开始明白了。我并没有偷那个梅子番茄，长官，是卡思卡特上校送给我的。你们要是不相信我，可以去问他。”

房间另一端的一扇门打开了，卡思卡特上校走进地下室，好像从壁橱里钻出来似的。

“你好，上校。上校，他声称那个梅子番茄是你送给他的。你送了吗？”

“我为什么要送给他一个梅子番茄？”卡思卡特上校回答道。

“谢谢你，上校，我们问完了。”

“愿意效劳，上校。”卡思卡特上校回答道，他说完退出了地下室，在身后关上了门。

“怎么样，牧师，现在你还有什么可说的？”