13 德·科弗利少校（第3/4页）

这一变化令所有人兴高采烈，其中最高兴的是卡思卡特上校，他确信自己取得了超凡的成就。每次遇见米洛，他总是和气地打招呼，又因抱愧而慷慨过度，竟冲动地提议提升梅杰少校。他的提议在第二十七空军司令部立刻被前一等兵温特格林驳回；温特格林匆匆写了一份言辞粗鲁又无署名的意见，说什么陆军只有一个梅杰·梅杰·梅杰少校，不能仅仅为了讨好卡思卡特上校就通过提拔他而最终失去他。卡思卡特上校被这粗暴的斥责刺痛了，内疚地躲在自己房间里，懊丧不已。他把这次出丑归咎于梅杰少校，决定当天就把他降为尉官。

“他们也许不会让你这么做的，”科恩中校高傲地笑笑说，同时玩味着这局面，“理由吗，就跟他们不让你提升他是完全一样。再说，刚刚准备把他升到我的军衔，转眼间又要贬为尉官，你这样一定会显得十分愚蠢。”

卡思卡特上校感到走投无路了。弗拉拉之战大败以后，他毫不费力地为约塞连取得过一枚勋章；大战之时，他曾主动请缨摧毁波河大桥，可是七天过去了，大桥却依旧完好无损地横跨河上。六天之间，他的部下飞去那里九次进行轰炸，而大桥终究没有被摧毁，直到第七天上的第十次轰炸，约塞连引着小队的六架飞机，第二次飞到目标上空，牺牲了克拉夫特和他的机组人员，这才炸掉那桥。第二次投弹时，约塞连显得很谨慎，因为那时他还是个勇敢的人。他埋头于他的轰炸瞄准器，直到炸弹投出；等他抬起头来，只见机舱内弥漫着一片奇怪的橘黄色光亮。他先是以为自己的飞机着了火，随后就发现了那架引擎着火的飞机正在自己头顶上方，于是通过内部通话系统朝麦克沃特高喊，要他向左急转弯。刹那间，克拉夫特的飞机机翼断裂脱落，烈火熊熊的残骸往下坠落，先是机身，然后是旋转的机翼，与此同时，阵雨般细小的金属碎屑开始跳踢踏舞似的撒落在约塞连的飞机机顶上，而一刻不停。“咔锵！咔锵！咔锵！”——高射炮火不断在他四周轰然作响。

回到地面，在每一双眼睛阴沉的目光中，他垂头丧气地走向站在绿色墙板的简令下达室外面的布莱克上尉，向他汇报战况，于是得知卡思卡特上校和科恩中校正在里面等着跟他谈话。丹比少校把守着大门，木然无语地挥手叫众人离开。约塞连疲惫不堪，一心想除去这身黏湿的衣服。他心情复杂地走进简令下达室，不知道自己该对克拉夫特和其他几人抱有怎样的愧意，因为他们都是在一种无法呼救、孤立无援的痛苦挣扎中死去的，而那一刻，他自己也同样身陷这可恨的、极度折磨人的尽责与毁灭的困境。

另一方面，卡思卡特上校为这件事悲伤得不能自已。“两次？”他问道。

“第一次我会投弹不中的。”约塞连垂下头，低声答道。

他们的声音在狭长的平房里轻轻回响。

“可是去了两次？”卡思卡特上校重复道，明显不相信。

“第一次我会投弹不中的。”约塞连重复道。

“可克拉夫特就会活着。”

“桥也会完好无损。”

“受过训练的轰炸员应该第一次就投放炸弹，”卡思卡特上校提醒他，“其他五个轰炸员都是第一次就投放炸弹的。”

“却都没有击中目标，”约塞连说，“我们不得不再次飞回去。”

“也许你第一次就会炸掉它。”

“也许我根本就炸不了它。”

“但也许就没有任何损失了。”

“桥还在那里的话，或许损失更大。我想你是希望桥被炸掉的。”

“不要反驳我，”卡思卡特上校说，“我们的麻烦已经够多了。”

“我不是在反驳你，长官。”

“你就是。就连这句话也是反驳。”

“是，长官。很抱歉。”

卡思卡特上校狠狠地扳着指关节，发出咯咯的响声。科恩中校，一个矮胖、黝黑、皮肤松弛的男人，挺着难看的大肚子，彻底放松地坐在前排一张长椅上，两手舒适地搭在他那光秃、黝黑的头顶上。闪亮的无边眼镜后面，一双眼睛显得颇为愉快。

“我们会尽力对此事保持完全客观的态度。”他提示卡思卡特上校。

“我们会尽力对此事保持完全客观的态度。”卡思卡特上校带着突发的热诚，对约塞连说，“不是我感情用事什么的，我根本不在乎那几个人或那架飞机，只是写进报告太难看了。我在报告里该怎样掩饰这种事情呢？”

“你何不给我一枚勋章？”约塞连怯怯地建议道。

“因为飞了两次？”

“那次饿鬼乔失误撞了飞机，你就给了他一枚。”

卡思卡特上校悔恨地干笑一声。“不送你上军事法庭，你就算走运了。”