第三十七章 木筏

一行人在森林中日夜兼程赶了两天路。每个人都扛着装满金银的沉重箱子，早已精疲力竭。好几次汤姆都想要把箱子扔掉一了百了，实在太重了。但那是根本就不该有的念头。他不停地告诉自己，就只剩几公里地儿了，翻过前面那座山就到了。

然而，过了一山又一山。

弗朗西斯告诉大家，很快就能赶到小河的河口。小艇在那里等着他们。两条小艇已经准备好把他们和金子送去大船那里，然后返回英格兰。只要加把劲儿，等到了英格兰，这辈子就可以高枕无忧，坐享荣华富贵。

只要再翻过一座山，穿过森林，再过一道山后……

但是到了河口，一场灾难正等着他们。

那两条小艇不见了。从岬角尽头的悬崖上望去，可以望见五条小船，但上面都飘着西班牙旗帜。

汤姆惊呆了。船近在眼前，却遥不可及。他手中那个装满金子的的重箱子现在似乎变得一文不值，真是天大的笑话——他愿意用所有的金子换来眼前出现一艘英国大船。他和其他人都站在弗朗西斯身边，呆望着大海，无法相信眼前的一切。

“西班牙人怎么这么快就来了呢？他们怎么知道要来这里呢？”

弗朗西斯摇摇头，没有说话，任凭南风轻轻吹拂他深色的卷发。人群中渐渐慌张失措，七嘴八舌地鼓噪起来。

“西班牙人一定夺走了我们的小艇。那里面的两条可能就是我们的！”

“守船那两个可怜的伙计！他们现在要么都死了，要么就在受折磨！”

“马上就轮到我们了！我们必须继续往北找到大船！”

“那还要再走两天陆路！而且，既然他们占领了我们的小船，他们一定会拷问守船的人，逼他们说出大船停泊的港口位置！”

弗朗西斯转过身来，背对大海，面向自己的属下，神情一如往常地坚定。“即使西班牙人抓到了他们，咱们的伙计也还什么都没招，何况我们也不确定他们是不是真的被俘了。看！既然我们的大船停在北边的港口，要走两天才到，那西班牙人又为什么要让三条小艇往南开呢？再说我压根不信那些就是我们的小船。它们的外观大不相同。我们的小艇或许藏了起来，开到了更北边，或是已经出海了……”

“弗朗西斯，这么远谁看得出来？除非长着老鹰的眼睛。”一个有气无力的声音慢吞吞地插了进来，是约翰·奥克森汉。“不管怎样，现实就是，在我们需要的时候，小艇不在了。”

“那我们现在怎么办？像被阉了的公牛一样在这里守株待兔，还是出去寻找出路？”

“怎么找？都走了两天了，我站都站不住了。”

“要是我们真的往北走，然后却找不到船呢？”

“要是西班牙人比我们先到那儿呢？”

大家纷纷附和，话语里充满了疲倦和担忧。汤姆心里直发慌，体力也已透支；千辛万苦一路急驰赶来却落了个竹篮打水一场空。他看见马杜与锡马龙人安静地站在一起。他们似乎对眼前的困境无动于衷，与陷入绝望的这些英国人形成了鲜明的对比。他们没被困住，也不需要船；毕竟这里就是他们自己的地盘。

“我们要造个新木筏！”弗朗西斯说道。“看见河里的木头了吗？被风浪冲上来那些。我们要向北航行，找到大船——这才是海员该选择的路！”

精疲力竭的水手们呆滞地望着海滩上的一堆木头。不过，凭借弗朗西斯的士气，加上大家全力以赴地拼命努力，到了正午，一条就地取材的木筏就造好了。十来根木头扎在一起，上面竖起一根三米高的桅杆，挂上一个布袋子用作风帆。一颗小树被削成舵桨的形状，用来控制方向。四个桨架做得又短又直，临时做成的船桨在没有松脱的情况下勉强能在上面转动。就在他们造木筏的时候，偏南风变大了，河口处白色浪花随风翻腾。清风吹散了艳阳下如烤炉般的热气，让汤姆觉得周围人的热情也冷却了下来。

“大功告成。”弗朗西斯说道。“这样就可以了。我们还有半天路程，风向正好。是时候启航了。谁要跟我上？”

人群陷入了一阵尴尬的沉默。这位矮小而坚定的船长翘起红胡子，一只手扶着桅杆，用鼓励的眼神看着自己的手下。水波拍打着木筏的尾端，搅得它在平静的河湾中颠簸起伏。

“来啊——我一个人无法开动它！”

“是不是最好等到……”

“算我一个！”汤姆心里还没拿定主意，但身体就已经走上前去。这是他们唯一的机会；他身后那些摇摆不定的声音让他不禁想起，之前在墨西哥坦皮司时，一群人束手无策之下最后全部投降的情形。

“好伙计，汤姆！”他踏上木筏时，弗朗西斯拍了拍他的背，这时汤姆发现，比起刚登上耶稣号那会儿，自己已经长得比堂兄还高了一头，虽然有点难为情，但也是值得骄傲的事。