第二章（第9/11页）

“我能在黄昏前赶到那里吗？”乔戈问他。

“我认为可以，”他说，“就在夜幕降临前后。”

乔戈再次出发。他的腿像灌了铅一样沉重，因疲惫而走得非常缓

慢。有时他甚至相信傍晚在推迟到来，好让库拉一直这么远下去；有

时他又想是库拉在让傍晚延迟，不让它降临到地球上。

有一次他想他能从雾中辨认出库拉的轮廓了，但是那团影子被证明只是一座女修道院，就像他在这漫长的一天的早晨看到的那一座。往前更进一步，他又一次觉得他离库拉近了，甚至想最终他可以看见它在一座陡峭的小山山顶上，但是继续走下去他才看清，那不是欧罗什的库拉，那根本就不是一座建筑物，也不是什么实物，只是一片稍微暗一些的雾而已。

当他发现自己再一次形单影只地走在公路上时，所有到达城堡的希望都落空了。道路两边的空旷土地因为一些蔓延生长的灌木而看上去更空旷了，仿佛那些灌木是怀着某种罪恶的念头生长着似的。此刻，他看不见任何村庄，无论离道路有多远，最糟糕的是他已经确信它们再也不会出现了。

他一边走着，一边不时地抬起头，在视野中寻找着库拉，他一次次地认为自己已经看见了它，但是又一次次否定了自己的想法。从童年时起，他就听说过这座高贵的城堡，它为好几个世纪以来男人们对法典的坚持和执著而存在。但是他从来没有见过它，对它也没有更多的了解。高原上的人们只是简单地把它称做“欧洛克”，从他们的故事中也很难想象这个地方的外貌。现在乔戈虽然看见它在很远的地方，但他并不相信那真的就是城堡，他也看不清它的形状。在雾中，它的轮廓既不高也不矮，有时他觉得它一定是分散着的，有时又觉得它该是一座集中的建筑物。乔戈发现它给他这样一种印象：道路是呈Z字形往上延伸的，他的视点的不断变化也使得那座建筑在不断变化。但是即使他已经离它很近了，还是不能很清晰地辨认出什么。他已经确定那就是城堡了，可不一会儿又认为那肯定不是。有那么一刻，他想他看见的是一片屋顶覆盖着好几座不同的建筑，但在下一刻，他又觉得是几片屋顶覆盖着同一座建筑。当他走近的时候，它的外貌改变了。现在他想他看见的是一座城堡——高耸在一圈看起来像是外围建筑的结构中间。但是当他又往前走了一点儿，主堡却消失了，他只看见了那些外围建筑。然后这一切又轮番被打破，他走得更近一些时，看见它们并非防御性的城堡，只是某种居住性的建筑，部分甚至都称不上居所，只是一些废弃了的长廊。城堡究竟在哪里呢？我走错路了吗？

他一筹莫展。而正在此时，一个男人出现在他面前。

“死亡税？”那个人问道。他偷偷瞥了一眼乔戈右边的袖子，不等乔戈回答，就朝一个长廊伸出了胳膊。

乔戈往那个方向转身。他觉得他的腿都快支撑不住自己了。他面前是一扇木门，非常老旧。他转回头去，似乎要问那个人如果他进人门内，会有谁来跟他讲话，但是那男人已经走了。他盯着那扇门看了好一会儿，才决定去敲门。木头几乎都朽坏了，钉满了各种各样的钉子，胡乱凿入了许多铁片—大多数都歪歪扭扭的，好像也没什么用处。所有这些金属都插在这么一块朽木上，就像一位老人的手指甲一样。

他开始敲门，但是他注意到那扇门虽然被敲人或是被刺入了那么多铁片，却没有门环，甚至连锁的痕迹都没有。直到这时他才发现门是半开的，于是他做了一件他此前从未做过的事：他把门推开，却并没有事先叫喊：“噢，房屋的主人！”

长长的房间半明半暗。起初他想这是个空房间，接下来，在一个角落里他看见了一堆火。也称不上是一堆火，潮湿的木头烧起的烟比火焰更多。一些男人在这个房间里等待着。他闻到他们斗篷上浓浓的羊毛味道，然后才看清了他们的样子，他们或坐在木头凳子上，或蹲在角落里。

乔戈也挤到一个角落中去，把来复枪放在两膝中间。他的眼睛一点点地习惯了那种很暗的光。烟刺得他的喉咙有些发紧。他注意到他们袖子上的黑色丝带，于是明白了：和他一样，他们到这里来是来付死亡税的。有四个人，过了一会儿他又觉得他看见了五个。但是不到十五分钟后他觉得还是四个。被他看做是第五个人的，其实是最暗的角落里立着的一根木头。

“你从哪里来？”离他最近的一个人问他。乔戈告诉了他他们村的名字。

外面，夜色已经降临了。对乔戈来说，天好像是在他穿过长房间的入口时陡然黑下来的，就好像一片废墟的一堵墙，你刚离开它的影子，就突然间倒了下来。“没有多远嘛，”那个人说道，“我可不停歇地走了有两天半呢。”