31 新手上路（第2/4页）

早晨七点，邮递员从总部带着信件走到烛镇邮局。劳拉第一件事就是负责打开邮包，把信件分类。分信的地点原来是房子延展出的一间小屋，当时用作洗衣间。现在这间屋子铺上新的地板和天花板，摆上了用来放信件的长椅。可惜这里只有一个油炉用来取暖，冬天很冷。

每天早上，邮差把未分装的信件带到镇上，然后两个女送信员负责把跨村的信件分出来。年长的那个女送信员是谷宾斯太太，喜欢戴紫罗兰色的太阳帽配上围裙和披肩。她脾气不好，气势汹汹地说句“早上好”就没下文了，只有在讲到当地的丑闻谣言时才口若悬河。另一个送信员是梅西太太，三十左右，人很和善。

早上的邮递员托马斯•布朗身材健壮，头发变得花白。他过着公认的宁静而受人敬佩的生活。近来他对公共事务表现出极大兴趣，鉴于他不错的判断力，偶尔被邀请去仲裁当地的争端。他不吸烟不喝酒，唯一的恶习是爱发牢骚，对天气的意见尤其大。他坚信坏天气是被某个记恨邮递员的人安排的。

在劳拉认识托马斯之前，他加入了一个教堂复兴运动小组。以前人们排着队向托马斯咨询世俗的事物，比如，三只鸡被老狐狸在夜间叼走,流浪汉践踏了自家的卷心菜地。现在大家开始向他请教有关灵魂救赎的问题。他一见到个熟人就问：“您的灵魂怎样了？”有时干脆直接地问：“您找到救世主了吗？”被这样的问题当头一击，每个人都嗫嚅着看上去愚不可及。

“蕾恩小姐，您是基督徒吗？”托马斯把这个问题抛给了蕾恩小姐。蕾恩小姐镇定地说：“我不觉得自己是不是基督徒管你什么事。要是你真想知道，我是个基督徒。因为我住在一个基督教的国度，过着基督教信条的生活。至于那些清规戒律我还是留给比我更有资格的人去研究好了。我建议你也可以这样。”

蕾恩小姐最后一句话是有力的一击。托马斯最近成为了当地的传教士，可是他还没找到布道的感觉，只会摇摇灰白的脑袋悲伤地说：“唉，我觉得你还没找到上帝。”

托马斯的妻子在旁人的鼓动下信了其他的教派。劳拉觉得很好笑。托马斯觉得自己发现了全人类都需要分享的宝藏——基督，迫不及待地向别人传播福音。可是他自己不是个有力的见证：他说到上帝恩典的时候语气没有柔和下来，他虽然一直宣称自己是个罪孽深重的人，可他的生活方式太模式化，根本无法说明信仰对他生命的改变。此外，他还是一如既往地抱怨连篇，闷闷不乐。

至少托马斯有捍卫信仰的勇气。有一次，一个高级官员来邮局视察，穿戴整齐，表情严肃。官员视察一周，批评了几处小地方，总体来说烛镇邮局的管理是一流的。之后，茶点奉上，官员的语气缓和下来，说要见见邮递员托马斯。劳拉在分拣信件，听到了两人的对话。

“听说你反对新推广的周日晚收信的规定。”官员尖声尖气地操着贵族学校口音。

“是的先生，我反对。”

“我能知道是为什么吗？你的同事都同意了，更何况还有额外的工资。遵循政府的政策是你的职责。我建议你收回反对意见。这也是为了你好。”

“先生，我不能。”邮递员坚定地说。

“这是为什么？你周日晚上有什么重要事情要做？还有一份工作要干？要是这样，我警告你，私自在公职外兼职是违反规章的。”

邮递员神圣地说：“我周日晚的工作是崇拜上帝。一切法律都是他定的。我不能违反上帝定下的周日休息的规定。”

托马斯说这番话的时候在颤抖，他明白工作和即将得到的退休金如今岌岌可危。他掏出一条红白点的手绢抹了抹前额。除去平日的表现，他的言行里还是有尊严的。

官员占不了上风，他平日那斯文又权威的态度一扫而光。他卑鄙地嘲笑道：“崇拜上帝的工作占了你不少精力啊！你还是对给你吃穿的工作尽点心吧。你可以走了。我要向上汇报你说的话，你会听到后续消息的。”官员走出门，和向他道晚安的劳拉说：“这真是个难对付的人。我了解这种人，就喜欢找麻烦。他很快就会知道自己必须在周日唱赞美诗的时候干活了。”

这位位高权重的官员也不是全能的。邮局总部的负责人对基督教的传统心怀理解。说不定总部的邮局长自己也爱唱赞美诗。托马斯被考察几个星期后，被允许周日晚休息。其他的邮差高兴地补了他的缺，因为可以多挣些钱。托马斯继续着每周走上几英里在小教堂里布道。

烛镇的总邮局长拉什顿先生一年两次审计小邮局的账务和服务。这应该是抽查，监督有没有对不上账或是玩忽职守的行为。拉什顿先生和蕾恩小姐达成共识：视察的早上，拉什顿先生亲自来到电报局给劳拉做个手势——“告诉蕾恩小姐，我下午来抽查。”