17 村子里的家（第3/5页）

而且他们能辨别不同季节的声音，云雀唱着歌在看不见的高处飞过玉米地；嘈杂的金属吱吱作响的收割机，欢快的成群结队的庄稼汉的口哨声，还有在都是麦茬的地上成群匆忙旋转掠过的椋鸟群。

也有一些其他的阴影，当漂浮的云彩和旋转的鸟群飞过田野时。鬼故事和巫术的故事流传着，人们半信半疑。没有人天黑以后走去迪克•巴拉克内尔自杀的十字路口，他被埋在那里，木桩穿过他的内脏。或者接近田野里的谷仓，他在世纪初把自己吊死在那里。据说在那里看到过晃动的灯影，听到过奇怪的声音。

在田野的远处，一个树丛边有一个池塘，据说那是一个无底洞，而且里面有一个怪物。没有人能清楚地说出那个怪物是什么样子，因为没有一个人亲眼看到过它，但是一般的说法是，它看起来像一个巨大的蝾螈，也许像一头小公牛一样大。在孩子们中间，这个池塘是有名的“怪兽池”，没有人想靠近它。也很少人会往那个方向去，因为那个池塘被田野中一片没有开垦的荒地隔开了，没有路径可以接近它。一些父母不相信那里有一个池塘。这只是一个愚蠢的古老的传说而已，他们说，那时的人们只是拿这种故事来吓唬自己。

但那里确实有一个池塘，在他们的学生时代快结束的时候，埃德蒙和劳拉缓慢地穿过了几个耕过的土地，攀过一个个藩篱，从干枯的荆棘丛和杂草里艰难地穿过，最终站在了一个黑暗的，被树荫遮蔽的池塘边。没有怪兽的踪迹，只有黑暗的水，黑暗的树木，黑暗的天空，和无止境的沉默，他们几乎可以听到自己的心跳声。

在家附近的小溪旁，有一棵古老的树，据说砍它的时候会有人类的血液流出来，那是因为它不是普通的树，而是一个女巫。上一代的男人和男孩已经抓到了她在隔壁村的窗外偷听，还用干草叉一直追赶她到小溪旁。然后，作为一个女巫，她无法穿过流水，所以把自己变成河岸边一棵老树。

她肯定后来又把自己变回来了，因为第二天早晨，人们又看见她像往常一样从井里打水，一个可怜的、丑陋的、讨厌的老女人，她否认自己前一晚出过家门。但那棵树，迄今没有人留意到，仍然伫立在小溪旁，并且在之后的五十年里继续矗立在那里。埃德蒙和劳拉曾经拿着餐刀打算去砍它，但是他们的勇气让自己失望了。“如果它真的流血该怎么办？”“如果女巫出来了跟着我们呢？”

“妈妈，”一天劳拉问，“现在还有女巫吗？”她的母亲严肃的回答，“没有，她们似乎都灭绝了。我出生后就没有了，但是当我像你这么大的时候有很多还在世的老人曾经知道，甚至有人被巫师施过咒。当然，”她想了想又补充道，“我们知道有巫师，我们在圣经里读到过他们的事。”那就解决了问题，圣经里说的一定是真的。

在那个时候埃德蒙是一个安静的深思的小男孩，善于问出一些使他的母亲感到迷惑的难以回答的问题。邻居们说他想得太多了，应该多点时间去玩，但他们都喜欢他，因为他有好看的外貌和古雅的老式的礼貌举止。除了他向他们开火提一长串问题的时候。

“我不会告诉你的，”有些人被难住的时候会这么回答。“如果我告诉你，你就会和我知道的一样多了。此外，雷和闪电是怎么产生的对你并不重要。你看到它，听到它，如果你幸运的话不会被它击中，这些对你来说已经足够了。”别的人，更仁慈的，或者更健谈些的，会告诉他，雷声是上帝的声音。有人做了一些邪恶的事情，也许就是埃德蒙自己，上帝很生气；或者，雷是由于云层撞到一起产生的；或者警告他在雷雨天远离树，因为他们知道有个在树下躲雨的人被雷击死了，他口袋里的怀表已经熔化得像水银一样顺着他的腿流下来。还有些人会引用：橡树下遭电击，榆树下最安稳，白蜡树下见火花。然后埃德蒙会自己发呆，整理这些信息。

他是一个身材高挑、苗条的孩子，有一双蓝眼睛。当母亲给他穿好衣服准备下午散步的时候，她会亲吻他然后大声叫嚷：“我得承认他可能是别人家的孩子。我看不出他和一个年轻的贵族有任何区别，说到智力的话，他实在是太聪明了！”

开始散步时，劳拉看上去一定很像一个呆板的、过时的小姑娘，穿着她僵硬的外衣，用白色的丝绸围巾在下巴下面打了一个蝴蝶结，还有一两英寸的内衬褶边露出来。“奇怪的小东西”，邻居们当她在场的时候谈论她会这么叫她，因为她黑色的眼睛和淡黄色的头发，就像个没有经过众人批准的混合产物。“真遗憾她没有遗传你的眼睛，”他们这么对有着蓝眼睛的她的母亲说，“或者她有像她父亲一样黑色的头发也好啊，那也不会太坏，可是像现在这样，她一样也没有，她的眼睛和头发是不匹配的。”