3 男人在田间（第4/5页）

在雀起乡，全村有六七个女人在田里耕作，她们是正经的中年妇女，把家里照顾好后有空闲，在田里干活好挣些闲钱。

田里干活的女人们从早上十点干到下午四点，其他时间操持家务。工资一周四先令。她们带着遮阳帽，穿着靴子和男式的外套，围着粗布的围裙。斯派瑟太太第一个换下裙子穿上了丈夫的旧裤子，算是个先锋。其他不愿穿裤子的女人，就在裙子下面裹上用旧裤子做的绑腿。这些女人们健康结实，又很勤快，一天不干活都觉得不舒服，所以她们干起活来风雨无阻。

路人们看到弯腰在田里干活的女人会觉得好笑。其中唯一一个未婚的女人叫莉莉，粗壮黝黑得像个吉卜赛人，浑身散发着泥土的味道。几年前，她生下一个儿子后遭遇男人背叛，便发誓要自力更生，带大孩子后才结婚。邻居们觉得这誓言无足轻重，因为她长得实在不好看。

后来莉莉五十多岁依然孤身一人，每天的生活不过是干活、吃饭和睡觉。她住在一栋小房子里，用她的话说：“做好饭、吃饭和收拾好都不用离开炉边。”她认识些字但是不会写。每次都是劳拉的母亲帮她给远在印度服役的儿子写信。

穿裤子的斯派瑟太太心直口快，独立正直，家里收拾得一尘不染。她自夸不欠人一分一毫。她那妻管严的丈夫也对她崇拜得不得了。

面颊粉红的布拉比太太总在口袋里装个苹果或一块薄荷糖，见到喜欢的孩子就拿吃的哄人家。她特别爱读小说，她从微薄的工资里省下钱订阅了《蝴蝶铃》和《家庭先驱》。有一次布拉比太太遇见放学回家的劳拉，便绘声绘色地讲起小说《冰雪女王》的情节，说的是一个貌美富有、德性美好的女主角对男主角冷若冰霜，机缘巧合之下，佳人冰雪消融，男主角赢得美人归。故事里还有个坏人上校。“哎呦，我恨死那个上教了！”布拉比太太感叹说。

劳拉小心翼翼地纠正：“布拉比太太，那不是读‘上校’吗？”

布拉比太太面露不悦之色：“你在想啥呢？现在学校怎么教的啊？”为此，她生气了好几个星期，不再给劳拉薄荷糖。劳拉应该汲取不要纠正大人错误的教训。

有个叫“阿吉”的老人和女人们一起干活。他身体不好，只能干一半的活。他不是本地人，背景也无从可知。他高而瘦，佝偻着背，水蓝色的眼睛，红棕色的头发。他直起脊背的时候依稀能看见军队生涯的痕迹。阿吉喝得微醉的时候会提起“我当年在第一团的时候”，但是这句话总是没有说完。他的声音会突然爆破然后只能听到小小的吱吱声，即使如此，还是能看出他是个受过教育的人。他骂起人来也不像别人那样刺耳。

他现任的妻子二十年前是个寡妇。有一天阿吉在雷雨天敲了她的门求宿，从此就留下来了。他也不和自己的妻子讲起往事。据说他在田里干活第一天脚上就起泡流血。村里人起初对他都很好奇，渐渐地他就变成了大家眼中“穷困潦倒的人”，成了大家的笑柄。他干活尽心尽力，唯一偷懒的时候，是每次村里来了德国乐队。只要他一听到“砰砰”的鼓声响起，他就捂起耳朵，逃到没人看见的地方。

周五晚上收工后，男人们去农舍取工资。农场主从窗子里给农场工人们递出工资，领到工资的鞠躬致谢。农场主年纪大到骑不上马了，只能坐着马车在路上巡视一圈。发工钱的时候是他视察所有农场工人的时候。

农场主会借此机会表达不满：“你该清理河道的时候跑去树林里干吗？”

被训斥的人小心地说：“先生，我去上厕所了。”

有时他会更严厉地说：“我听说你最近干活不卖力啊。你要知道只有在这里卖力干活才能挣钱啊。”

当然最多的时候，他还是会说：“喏，这是亮闪闪的硬币。记得别一次花光啦！”

有时他也会询问农场工人妻儿的情况，或者风湿病有没有好转。农场主主要扮白脸，黑脸都是农场管家扮的。

农场主心眼不坏，也意识不到自己在压榨工人。毕竟这工钱够不够庄稼汉养家糊口不是他操心的问题。他觉得种地的人对生活要求也不高。反正他自己喜欢多汁的牛里脊和一杯上好的甜酒，熏肉和豆子是干苦活的人吃的。农场主一年请大家吃一次收割大餐，圣诞节有牛肘子，病人还能得到热汤和牛奶布丁，这样看来他对工人们也不坏。

只要大家完成了自己的活，农场主就不会干涉。他是个坚定的保守党，不会在投票的时候影响别人的选票。有些农场主喜欢操控农场工人投票，他觉得这样很卑鄙。他也不会逼手下的人去教堂，那是牧师的工作。