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小舅母是小舅的第二任妻子，小舅头婚时生了一个儿子，叫清，大我和灿两岁。清一直是外婆这边带大的，跟小舅母常起冲突。有时候小舅母在灶屋一边烧火，一边说清在外面惹下的各种祸端，清听着听着暴脾气上来，在外面抽出一根大木棍，就要打过来。小舅母失踪一事，清反应特别强烈，一直说等着小舅母回来，要好好教训她一顿。有一天晚自习，清忽然来到我们教室门口，光着膀子，靠在门框上。班主任很紧张，过去问他有什么事情，他往教室里看了一眼，“灿，回去！有事！”灿也没多话，起身就跟着走了。

灿跟他这个哥哥的关系，可谓淡漠。两人虽然没有打过架，但也没有主动说过话。我跟清的关系也是如此，能离他多远就多远。我们像是不同世界的人。小时候我来找灿玩，清像是小野兽一般，猛地从背后袭击我，外婆总是气恼地说：“不要欺负庆儿！”清这才讪讪地离开。他读完初一就不读了，在外面跟那些大人眼中的坏孩子厮混，这让大人们头疼不已。此次，清忽然把灿叫走，实在是罕见。我心里莫名地紧张起来，总觉得会有不好的事情发生。

第二天清晨从宿舍出来，一直在外种地的父亲忽然出现在教学楼前，等我走近，他让我上完早自习就去小舅家，“你家婆去世了。”外婆去世，对我来说是异常沉重的打击，从小到大，是她照顾每一个孙子孙女，还有我这个外孙。我忽然明白清昨晚为什么来叫灿了，那该是外婆的弥留之际，但清没有叫我，只叫了灿，我也因此错过了外婆生命的最后时刻。不知道这是幸还是不幸。也许我不用直面一个挚爱的亲人从弥留到去世的过程，而灿面对了。外婆一直跟小舅一家住，灿也是她一手带大的。我在外婆的棺材前哭得不能自已，灿在一边淡淡地不说话。我没有见他哭过。

自从外婆去世后，我很少到小舅家里去。随着小舅和小舅母出去做生意，外婆去世后的这一年，小舅家一直都是清和外公在住。清东飘西荡，经常不见人，屋里常常只有外公一个人坐在那里发呆，平日的饭菜是由大舅这边送去。而灿与妹妹明搬到姨娘家去住（那时候我已经从姨娘家搬到学校宿舍住了），由姨娘照顾。现在回想起来，这一年对灿来说，真是分崩离析的一年。一直以来万般宠爱他的这个家，顷刻间就没有了。他没有跟我说起这些。他从姨娘家过来，我从宿舍过来，我们就在同一个班上遥遥相望，却无话可说。他不跟我说话，也不跟任何人说话，他也不看书，也不出去跑动。之前跟他玩耍的含，也不来往了。

外婆去世一年后，外公随之而去。我父母从江西赶回来，小舅小舅母从江阴赶回来，我们又一次举办葬礼。大家忙碌地准备吊唁的事项，我站在姨娘家的门口，看灿远远地从大舅家那边走过来，手上端着托盘。天气很热，他满头满脸都是汗。我细细地看他：他童年时代有些婴儿肥的脸瘦了下来，嘴巴紧抿，眉头下沉，整个神情是淡漠的。他走过我面前，没有看我一眼，也没有看任何人，沿着闪着金光的池塘往自己家走。我蓦地在心底起了一阵恨意：我恨他无动于衷的样子。好像发生的这些事情，就像一枚枚炸弹在他生命中炸开，他都无所谓似的。他就淡淡地往前走，连哭一声都不肯。他跟童年时代的那个人，像是两个人了。

他的这种异样，不止我察觉到了，慢慢地连老师也察觉到了。连续几次模拟考试，灿的成绩排名从前三名滑落到后十名。他最强的英语和数学，居然都没有及格，这太叫喜欢他的老师们吃惊了。班主任找他谈了好几次话，各个任课老师也在分发批改好的试卷时，不点名地说起某些同学要专心，不要想七想八的。老师说完后继续上课，我远远地看到他淡漠的神情。他心不在这里，我太熟悉他这个走神的表情了。我一下子恼火了：他怎么能这样？！完全就是堕落！虽然我的成绩向来不好，但我也在努力，不是吗？你这么聪明，却如此放任自流，实在是太叫人失望了。

放假去姨娘家做客，姨娘说：“灿在上面。”我说：“好，我去找他。”姨娘说“好”，又补充了一句，“他现在老把自己锁在房里不出来，有时候叫他出来吃饭，他都说不饿。”我上到二楼，有半年我就寄宿在这里，现在轮到他来寄宿。从他的房间传来音乐声，我敲门，没有人回应我。推推房门，是锁着的。我在外面等了等，里面除了音乐没有其他的声音，我只好又下了楼。姨娘问我：“他没让你进去？”我点点头，姨娘叹气，“不晓得出么子鬼咯？他现在大变样了。”他一定听到我的敲门声了，就是故意不开。我走在回去的路上越想越生气。他身上像是结了厚厚一层壳，任谁也进不去。