第三章（第7/26页）

这么一讲卡斯托普也乐了，激动已经转变为愉快。他一边走一边用手蒙住眼睛，弯着身子，低声而急促地哧哧哧笑了起来，笑得肩膀都剧烈颤抖。

“他们也登记注册了吗？”他问，说起话来很吃力，声音既像哭，又像哀鸣，就由于他忍俊不禁，“他们有没有会章？可惜呀，你不是会员，否则他们就可以特邀我去参加他们协会的活动，作为贵宾，或者作为……名誉会员……你应该求求贝伦斯，让他也使你半边肺停止工作。没准儿你也能从身体里发出嘘声，只要你下功夫，毕竟是学得会的嘛……这是我一生听见的最滑稽的事！”说完，他喘了口气，“嗯，请原谅，原谅我这么胡扯。可他们自己不也是高高兴兴的吗，你那些气胸朋友！瞧他们下山那神气……想一想，这就是那个‘半边肺协会’喽！嘘——她还冲我来这么一下，真是个疯子！然而，他们确实兴高采烈！他们为什么兴高采烈，你，愿意给我讲讲吗？”

约阿希姆搜寻着答词儿。“上帝呀，”他说道，“他们那么自由……我是说，他们还年轻，时间对他们没有意义，过些时候他们说不定会死去。干吗他们要绷着脸呢？我有时想：生病和死本来就不严重，不过像散步罢了，细论起来只有山下的生活才存在严重问题。我相信，你只要在山上呆得久一点，便慢慢会明白这个道理。”

“没问题，”汉斯·卡斯托普回答，“这我甚至坚信不疑。我已经对你们山上的人产生了很大兴趣；而只要感兴趣，不是吗，自然而然地就会理解……可我是怎么啦——它抽起来不对味儿！”说着，他仔细端详着手里的雪茄，“我一直在问自己有哪儿出了毛病，现在才发现是玛利亚不好抽。味道同烧马粪纸一个样，我向你担保，真像胃上出了点毛病，但不可理解！我早餐吃得确实比往常多，可这也不成其为理由；要知道，吃得越多，雪茄的味儿应该越好才对。你想说，这是我睡得不够安稳的缘故吧？也许我因此有些不正常。不，我必须扔掉它！”他重新试着吸了一口，说，“每抽一口便失望一次，硬抽下去毫无意义。”他又犹豫了那么一刹那，就将雪茄扔向坡下潮湿的针叶林中，“你知道吗，根据我的认识这与什么有关系？”他说，“我确信，这跟那该死的脸孔发烧有关；今天一起床我就受它折磨，现在又开始了。鬼知道，我总觉得，我脸上一定像害羞似的通红……刚上山时，你是否也这样？”

“可不是嘛，”约阿希姆回道，“一开始，我也觉得异样。别担心！我不是告诉过你，要适应我们这儿的生活也不容易嘛。可你一定会恢复正常的。瞧，那儿的板凳多美。让咱俩坐一会儿，然后往回走；我该去做静卧治疗了。”

道路变得平坦起来，眼下它正朝着达沃斯坪的方向延伸，处于山壁约三分之一的高度上；放眼望去，透过长得瘦高瘦高的让风吹歪了的松树林，可以看见市镇在已经变得更好的光线中泛着白色。哥儿俩坐的那条简单钉起来的板凳靠着倾斜的石壁。在他们身旁，一股山泉咕噜咕噜地、扑哧扑哧地顺着木槽流下谷底。

约阿希姆告诉表弟那一座座云雾缭绕的阿尔卑斯山山峰的名字——它们似乎在南面封住了山谷，举着他的登山杖指指点点。卡斯托普只是用眼睛往那边瞟了瞟，然后弓着身子，用他那城里人的镶银文明棍的铁尖头，在沙地上画了些小人儿，并且要求了解其他的事情。

“我想问的是——”他开口道，“在我那间房间，你说我来的时候刚刚发生过那样的事情。自从你到了山上，除此之外已经死过许多人了吗？”

“肯定已有好些，”约阿希姆回答，“不过处理得很秘密，你明白，大伙儿一无所知，或者只是事后才偶尔知道；若是谁快死了，就严格地将情况封锁起来，对其他病人，特别是对那些本来就容易发生意外的女士们。你旁边的人死了你也全然不会察觉。棺材一大早运了来，趁你还在睡觉；运走也选择在那样的时刻，例如正当开饭的时候。”

“唔，”卡斯托普应着，继续画他的小人儿，“正所谓发生在幕后。”

“是的，可以这样讲。不过最近，嗯，等等，离现在可能已有八个礼拜——”

“那你就不好再说是‘最近’。”卡斯托普口气干巴巴地指出，带着警惕的神气。