卷下 第六章（第3/4页）

她说：“但是我不会把它抹除的……这是第一个说出口的征兆。”

他说：“不，不是的……从最开始……每一个字……”

她叫起来：“你也感受到了！……我们被硬推到了一起，就像在木匠的台钳里一样……我们没法逃脱……”

他说：“老天！就是这样……”

他突然看到圣詹姆士公园的垂柳。四点五十九！他刚刚说：“今晚你能做我的情人吗？”她走了，稍微靠左，手抚在脸上……一个小喷泉，稍微靠左。应该相信，这可以永远地继续下去……

一个人沿湖边闲逛着，晃着手杖的把手，他极为闪亮的常礼帽搭在一边，燕尾服的后摆在身后上下拍打着，灰蒙蒙的阳光下，他的喜鹊夹鼻眼镜发着光。当然啦，这是拉格尔斯先生来了。他看着那个女孩，然后再低头看看提金斯，坐在长椅上伸展着四肢。他碰了碰他闪闪发亮的帽子的帽檐。

他说：“晚上在俱乐部吃饭吗？……”

提金斯说：“不。我退会了。”

带着一副长嘴鸟咀嚼腐烂食物的表情，拉格尔斯说：“哦，但是我们委员会召开了紧急会议……委员会坐在一起……给你写了一封信，请你重新考虑……”

提金斯说：“我知道……我今晚得收回我的退会申请。明天一早再重新退会。”

拉格尔斯的肌肉刚刚松弛了一会儿，现在又绷紧了。

“哦，我说！”他说，“不是这样……你不能这么做……不能这样对俱乐部！……从来没人这么做过……这是一种侮辱……”

“这是我的本意，”提金斯说，“不应该指望绅士们归属于一个委员会里有某些人的俱乐部。”

拉格尔斯深沉的声音突然变得很高。

“唉，我说，你知道！”他尖叫起来。

提金斯说：“我不是报复……但我真的受够了……那些老女人和她们的闲聊。”

拉格尔斯说：“我不……”他的脸突然变成了深棕色，又变深红色，然后变成发棕的紫色。他垂头丧气地看着提金斯的靴子。

“哦！啊！好吧！”他最后说，“今晚在麦克马斯特家见……他的爵位真是件好事。上流人士……”

这是提金斯第一次听说麦克马斯特的爵位，他当天早上没能看到荣誉榜。在那之后，他独自和文森特爵士以及麦克马斯特夫人用餐，他看到一张照片挂在墙上做背景，是国王和麦克马斯特在做什么。那是明天早报要用的照片。从麦克马斯特尴尬的安静和伊迪丝·埃塞尔所解释的来看，这一荣誉是因为一件特殊事务。提金斯猜到麦克马斯特的所作所为，以及这个小个子男人并没有告诉伊迪丝·埃塞尔是谁最初完成了这一工作。而——就像他的女朋友一样——提金斯也这么算了。他不明白为什么可怜的文森特不应该在家里拥有一些威望——在那些典范之下！但他没有——虽然麦克马斯特整晚都带着畏畏缩缩的意大利灰狗的关心和爱护，急急地把一个又一个名人带到提金斯身边，虽然提金斯知道他的朋友也很悲伤、很震惊，就像任何一个女人一样，因为他，提金斯，又要出发去法国了——但提金斯也没能再次正眼看看麦克马斯特……他感到很耻辱。他感到，人生中第一次，耻辱！

甚至当他，提金斯，从聚会上溜走的时候——去往他的好运！——虽然客人们正在上楼，麦克马斯特还是喘着粗气从楼梯上下来，追在他身后。他说：“等等……你不会去……我想……”

带着悲惨而震惊的眼神，他往楼梯上看了一眼。麦克马斯特夫人可能也会出来。他黑色的短胡子颤抖着，惨兮兮的双眼低垂。他说：“我想解释……那不幸的爵位……”

提金斯拍拍他的肩膀，麦克马斯特在他面前高处的台阶上。

“没事的，老哥们，”他说——带着真正的喜爱之情，“我们摸爬滚打了这么久，一点这样的小事不会……我很高兴……”

麦克马斯特轻声说：“还有瓦伦汀……她今晚不在……”

他叫起来，“老天！……如果我想……”提金斯说，“没关系。没关系。她在另一个聚会上……我要走了……”

麦克马斯特带着怀疑和悲惨的眼神看着他，身子向前倾着，抓着潮湿的栏杆。

“告诉她……”他说，“老天！你可能会死……我求求你……我求求你，相信……我会……像我的掌上明珠一样……”提金斯的目光很快地扫过他的脸，他看见麦克马斯特眼里饱含泪水。

他们站在石阶上往下看着，站了好长一段时间。

然后，麦克马斯特说：“好吧……”

提金斯说：“好吧……”但他没法看着麦克马斯特的眼睛，虽然他感到朋友的眼睛可怜地在他脸上寻找着……“从后门溜走吧。”他想。很奇怪，你没法看着那个你再也不会见到的人的脸！