埃斯沃斯·托黑（第34/99页）

参加琦琦·霍尔科姆的宴会一周后，这段话出现在多米尼克·弗兰肯的《你的家园》专栏里。

在登出的那天上午，埃斯沃斯·托黑走进了多米尼克的办公室。他拿着一份《纽约旗帜报》，印有她专栏的那页冲着她。他站在那里没有说话，因为脚小有点摇晃。他眼里的神情看起来似乎只能被听到，而不能被看到：那是一抹看得见的狂笑。他的嘴唇一本正经地抿着，带着点无知的样子。

“怎么？”她问道。

“那次宴会前，你在哪里见过洛克？”

她坐在那里，看着他，一只胳膊搭在椅子的后背上，手指间的铅笔随意晃动着。她好像在微笑。她说：“我在那次宴会之前没见过洛克。”

“那是我错了。我只是奇怪，”他把报纸弄出刷刷声，“情绪的改变。”

“噢，那个？啊，我见到他的时候——在宴会上——不喜欢他。”

“所以我注意到了。”

“埃斯沃斯，坐下。站着不是你最好看的姿势。”

“你介意吗？你不忙吗？”

“不忙。”

他坐在她桌子的一角，若有所思地拿着折起来的报纸轻轻敲着膝盖。

“多米尼克，你知道，”他说，“你写得不好，一点也不好。”

“为什么？”

“你没意识到字里行间可以读出的言外之意吗？当然，没有多少人会注意的。他会。而我已经注意到了。”

“我不是为他也不是为你写的。”

“为了其他人吗？”

“为了其他人。”

“那么对他和我来说都是个烂把戏。”

“你这么想？我本以为写得还是不错的。”

“哦，每个人都有他自己的方法。”

“关于它你打算写点什么？”

“关于什么？”

“关于恩瑞特公寓。”

“什么都不写。”

“什么都不写？”

“什么都不写。”

他把报纸扔到桌子上，没有动，只是手腕向前拂了拂，他说：“多米尼克，谈起建筑，你为什么不写些关于考斯摩-斯劳尼克大厦的文章？”

“那值得写吗？”

“噢，是的。那会惹恼很多人的。”

“那些人值得我们去惹恼他们吗？”

“好像值得。”

“什么人？”

“哦，我不知道。我怎么知道谁会读我们的东西？所以这才有趣，我们从没见过那些人，也没有跟他们说过话，那些我们很少与之交谈的人——他们会在这张报纸上读到我们的答案，如果我们想给出答案的话。我真的认为你应该快点写出几篇关于考斯摩-斯劳尼克大厦的文章。”

“你看起来对彼得·吉丁非常感兴趣。”

“我？我非常喜欢彼得。你也会这样——是的，如果你了解他多一点。彼得值得去了解。你为什么不花些时间，哪怕是一天，让他给你讲讲他的故事呢？你会听到很多有趣的事。”

“比如？”

“比如，他上过斯坦顿。”

“我知道那个。”

“你不认为那很有趣吗？我认为很有趣。斯坦顿，多好的地方，是哥特式建筑的杰出范例。它那小教堂的彩色玻璃窗是我们这个国家里最好的了。还有，想想，那么多年轻的学生，全都与众不同。一些人拿到了学位，还有一些被开除了。”

“那又怎么样呢？”

“你知道吗，彼得·吉丁是霍华德·洛克的一个老朋友。”

“不知道。他是吗？”

“是的。”

“彼得·吉丁是每个人的老朋友。”

“太正确了，一个优秀的男孩子。但是这不一样。你不知道洛克曾在斯坦顿上过学吗？”

“不知道。”

“你好像不太了解洛克先生。”

“我对洛克先生一无所知。我们不是在谈洛克先生。”

“我们不是在谈吗？不，当然。我们在谈彼得·吉丁。好了，你看，一个人能够通过对比来充分解释自己的话，就像你今天在你这篇小文章里写到的一样。给彼得应有的赏识。让我们进一步比较，让我们画出两条平行线，我倾向于同意欧几里得，我认为两条平行线永远不会交汇。好了，他们都去过斯坦顿。彼得的妈妈经营着一家供膳食的宿舍，洛克和他们一起生活了三年。这并不重要，除了让对比更加明显——好了，后来，说得更具体一些。彼得以很高的荣誉毕业了，是他班里最好的学生。洛克被除名了。不要那样看着我。我没有必要解释他为什么被开除，你和我，我们理解。洛克去为你父亲工作，又被开除了。是的，他被开除了。顺便说一句，这不可笑吗？那时候，没有借助你的帮助，他就做到了。彼得设计了考斯摩-斯劳尼克大厦，赢得了信誉。洛克在康涅狄格有了一席之地。彼得开始给别人签名了——洛克呢，连浴室安装商都不知道他。现在洛克做了一个公寓，这对他来说太可贵了，就像是他唯一的儿子。而彼得如果得到恩瑞特公寓，大家都不会注意到——他每一天都会拿到这样的项目。现在我觉得洛克对彼得的工作很不屑一顾。无论发生什么，他都没有注意过，以后也不会。进一步说，没人喜欢被打败。但是，被一个他眼中特别平庸，一个从平庸开始，事业蒸蒸日上的人打败，而他却在挣扎着，最后只是被一脚踢出去，看到平庸的人从他这里一个接一个地抢走他愿付出生命换回的机会，看到平庸的人被崇拜，而他失去他想要的地方，却看到平庸的人被装在神龛里放在那个地方上面：迷失，被牺牲，被忽视，一次又一次被打败——不是被伟大的天才，不是被上帝，而是被这个彼得·吉丁——哦，我可爱的外行，你认为西班牙宗教法庭的刑罚会有这残酷吗？”