探亲假（第7/10页）

“咳，天哪，就在前厅，办公桌旁边，”米勒说着露出受伤的样子。“我不明白你怎么会没看到。”

科尔比解释说——边说边鄙视自己，说完马上转身走开——他并没有真的那么多时间都待在红十字会俱乐部。

不到一星期后，他给叫到连部，得到通知说他休探亲假的手续已经办妥。后来没过几天，他一下子就到了伦敦的某个地方，他住进一处里面说话声音都低低的、有着回响的红十字会俱乐部，跟巴黎的那家几乎一模一样。

他花了很久时间淋浴，然后仔细换上另外一套完全干净的军装——拖延了又拖延，接着手指颤抖着拨那台用着费事的英国投币电话，给他妈妈打通了电话。

“哦，亲爱的，”那是她的声音，“真的是你吗？哦，真奇怪……”

安排好的，是那天下午他去看她，“用下午茶”，他乘坐一辆咯咯作响的通勤车去了她住的郊区。

“哦，哎呀，真好！”她站在那座整洁的半独立式房子的门口说。“你这身漂亮之极的美国军装真精神。哦，亲爱的，哦，亲爱的。”她把头侧靠在那些纹章和战斗徽章上时，好像在哭，不过他拿不准。他说见到她他当然也挺高兴，他们就一起走进一间小小的客厅。

“嗯，我的天。”她说，显然已经擦干了眼泪。“在这样一座寒碜的小房子里，我怎么能指望招待好一位了不起的美国兵呢？”

可是很快他们就放松了——至少跟后来一样放松——他们面对面坐在软垫椅子上，一座小小的煤气壁炉里的粘土加热丝发出啪啪响的声音，然后变成蓝色、橙色。她告诉他她的丈夫很快就会到家，他们的儿子也会，他现在六岁了，“极想”见到他。

“嗯，好啊，”他说。

“我的确试过想联络上玛西娅，可是我打到大使馆总机时，晚了不到一秒钟；后来我又打电话到她住的地方，可是没人接，我想她们都出去了。她跟另外一个女孩合住，到现在有一年左右了，你要知道”——说到这里，她妈妈响亮地用一只鼻孔吸气，脸也转过去一点，这种习性，让记忆中的她忽然重现了——“她年纪不大，最近忙的事情可是多着呢。不过我们傍晚迟一点可以再试试，也许我们——”

“不，没关系的。”他说，“我明天给她打电话。”

“好吧，那随你了。”

在天很快黑下来的那个下午的剩余时间里，给他妹妹打电话就成了他唯一想去做的事，甚至在他妈妈的丈夫和他们的小男孩回来后也是。他妈妈的丈夫是个看上去筋疲力尽的中年人，他戴的帽子在他平平的、梳得很好的头发顶上，留下一块整齐的隆起部分，他几乎没有试着寒暄两句。而他们的小男孩好像远远不是极想见到他，因为他躲在那里偷看、吐舌头。

保罗喝茶，再来块抹黄油的三明治好吗？好的。他喝杯酒好吗？哦，好的。他真的没法多待一阵子，好跟他们一起吃顿小小的便饭（就是那种吐司片上放烤豆子）吗？晚上也留下来好吗？因为真的，房间足够。他想怎么都好。

他几乎等不及离开那座房子，尽管在回市内的火车上，他一直安慰自己他没有表现得没礼貌。

他醒来后，因为要给美国大使馆打电话，紧张得几乎吃不下早餐。

“谁？”接线员说，“请问是哪个部门？”

“嗯，我不知道；我只知道她在那里上班。你没办法可以——”

“等一下……对，这儿：我们的确有位科尔比小姐，叫玛西娅，在支付办。我给你把电话转过去。”嗡嗡和咔嗒几声后，又等了很久，电话线上传来一个声音，像笛声那样清澈，而且因为听到是他而高兴——那是个听说话声音就可爱的英国女孩。

“……嗯，太棒了。”她说，“你可以五点钟左右过来吗？是挨着主楼的第一幢楼，就在罗斯福塑像左边，如果你是从伯克利广场过来，你不会错过的；要是你先到，我过半分钟就会下来，要么——你知道——要是你晚了，我会在那儿等你。”

他挂上电话后过了一会儿，才意识到她一次都没叫他的名字，也许她也腼腆。

红十字会俱乐部的地下室里，有个温度过高的铺子，里面有两个穿着汗衫的淌着汗、爱说话的伦敦佬，给他们两个半先令，他们就会给你的全套军装用蒸汽熨一下，有很多士兵排队利用这种服务，科尔比也选择在那儿打发下午的一部分时间。他知道他的衣服并非真的需要熨一下，可是他今天晚上想收拾得漂漂亮亮的。

后来他从伯克利广场走过去，他希望那是种漫不经心的散步，他力争迈出的每一步都完美。那是罗斯福塑像，那是她的办公楼；那里的走廊上，在一群其他妇女和女孩后面一个人游荡的，是一个迟迟疑疑、带着一丝微笑的大眼睛女孩，只可能是玛西娅。