第十章

工厂坐落在长岛上，我在烟雾弥漫中过桥到达那里，走进川流不息的工人当中。前方，透过飘忽不定的阵阵烟雾，我看到一个巨大的电动广告牌，上面写着：

使用自由牌油漆

可保持美国洁净

广告牌俯视着星罗棋布、错落不齐的建筑群，建筑物上的旗子在微风中飘扬。一时间，我觉得好似在远处遥望某个盛大的爱国典礼似的。只不过没有放礼炮，没有吹军号而已。我和别人一道穿过烟雾，急急匆匆地向前走去。

我有点担心，因为我未经许可擅自用了爱默生的名义，可是当我找到人事处的时候，它却不可思议地灵验。一个身材矮小、眼光下垂，名叫麦克达菲的先生接见了我，并且派我到一位金布罗先生那里去工作。一个听差领着我去。

“如果金布罗先生要他，”麦克达菲对听差说，“那你回来把他的名字列进装运车间的工资名单中去。”

“工厂真大，”当我们离开那座房子的时候，我说。“它看上去像一座小城市。”

“工厂实在大，”他说。“我们的工厂是这个行业里最大的单位之一。厂里为政府生产大量的油漆。”

这时我们进入一座厂房，开始沿着一间纯白色的大厅走去。

“你还是把东西放在衣帽间里好，”他说着，打开一扇门，我看见里面的房间放着一些低矮的木制长凳，安装着一排排绿色小柜。有几把锁上有钥匙，他选了一个给我。“把你的东西放进去，把钥匙带在身边，”他说。我一面穿衣服，一面感到紧张。他把一只脚搁在长凳上，伸开四肢，懒懒散散地坐着，嘴里咬着一根火柴梗，仔细地打量着我。难道他怀疑爱默生并没有打发我来？

“他们这里又搞了一个新的鬼花样，”他说着，用食指和大拇指捻着火柴梗。他的话里带点影射的口气，我停止系鞋带，抬起头来看他，尽量使呼吸均匀些。

“什么鬼花样？”我问道。

“哦，你知道。那些精明的人正在解雇固定工人，增加像你这样的黑人大学生。太狡猾了，”他说。“这样一来，他们就用不到付工会规定的工资了。”

“你怎么知道我上过大学？”我问。

“嗬，这里已经来了大约六个像你这样的小伙子了。有些人在上头的试验室里。大家都知道这件事。”

“可是我不知道原来是因为这个我才被雇用的。”我说。

“别管它，老弟，”他说。“这不是你的过错。你们这些新来的人不知道真相。正像工会说的那样，是那些坐办公室的精明人想出的主意。就是他们使你们中间有些人成为破坏罢工的人的——嗨！我们还是赶紧点好。”

我们走进一个长长的、像工棚似的房间，一边是一座座高过头顶的门，另一边是一排小办公室。我跟着听差在通道上走过，两旁是没完没了的罐、提桶和圆桶，上面贴着这家公司的商标——一只令人惊愕的鹰。油漆桶在混凝土地面上，整整齐齐地垒成一个个尖塔形。接着，我们加快脚步朝一个办公室走过去，可是听差突然停下来，咧开嘴笑了。“听！”

办公室里有人对着电话机骂得正凶。

“那是谁？”我问。

他笑了笑。“你的工头，那个可怕的金布罗先生。我们叫他‘上校’，可别让他抓住你的小辫子啊！”

我不喜欢这个。那个人为了试验室的某些疏忽而破口大骂，一阵不安的感觉突然涌上我的心头。我真不愿意开始替一个脾气这么暴躁的人干活。也许他正在对从学校里来的一个人发脾气吧，而这会使他对我不太友好的。

“我们进去吧，”听差说，“我还要赶回去。”

我们进去的时候，那个人正好把电话听筒砰地放下，捡起几张文件。

“麦克达菲先生想了解一下，你要不要用这个新来的人，”听差说。

“你他妈的说对了，我会用他，而且……”他的话音低了下来，那硬邦邦的军人式的小胡子上方的眼光变得严峻起来了。

“嗯，你能用他？”听差说。“我得把他的卡片填好。”

“行，”那个人终于点了头。“我可以用他。我必须用他。他叫什么名字？”

听差照着一张卡片念出我的名字。

“好吧，”他说，“你马上给我去干活。而你呢，”他转向听差，“给我从这里滚开，要不然你就别想在发薪的日子再拿到白花在你身上的冤枉钱了！”

“看你再胡说八道，你这个狠心的监工，”听差一边说，一边从办公室里冲出去。

金布罗涨红了脸向我转过身来。“来吧，我们走吧。”