第七章（第3/4页）

“我想你是说《卡米拉》吧？”

“对了，是那本书；这么不合常情！——一个老头儿玩跷跷板！我曾经拿到第一卷，翻了一翻，可没多一会儿就觉得这本书不行；实际上我还没看到这本书就猜到它必定是什么玩意儿了；一听说她跟一个法国移民结婚，我就知道绝不可能把书从头看到底的。”

“这本书我还没看过。”

“我跟你说，你没看过也不会少了什么；都是些最最无聊的东西；除了一个老头儿玩跷跷板和学拉丁文，就什么内容也没有；的确什么内容也没有。”

这一通批评的公正性，可惜那头脑单纯的凯瑟琳并没有领会，不过，在说了这一通话之后，他们已经到了索普太太住所的门口。索普太太早在楼上望见了他们，这时他们在过道上碰了面；对《卡米拉》富有洞察力和毫无偏见的读者感情，这会儿让位给尽心尽责和怀着爱心的儿子的感情。“哦，妈妈！您好！”他说，一边与她亲切地握手：“你哪儿弄来的这顶怪帽子？戴着像个老巫婆。我和莫兰来跟你住上几天，你得在附近去找两张舒舒服服的床。”这说话的态度似乎使做母亲的心中所有热切的愿望得到了满足，因为她朝他迎上去时是满心的欢喜，无限的疼爱。接着他向两个小妹分别表示了做哥哥的亲切情感，他向她们一一地问候，还说她们两个都长得很丑。

这样的态度没有使凯瑟琳觉得愉快；可是他是詹姆斯的朋友、伊莎贝拉的哥哥；而且，她们到房里去细看新买的帽子时，伊莎贝拉告诉她说，约翰觉得她是最最美丽的姑娘，在分手的时候，约翰又约她当晚陪他跳舞，这么一来，凯瑟琳更是没有了主见。假如她年龄再大一点，或再自信一点，这样的进攻是不会有多大效果的；可是，如果年轻又加上羞怯，要抵御被称为最最可爱的姑娘和这么早就被约为舞伴的诱惑，那就需要有非同寻常的坚定的理智。于是，在莫兰兄妹俩与索普一家人坐了一个小时后，又准备一起到艾伦夫妇住所去的时候，詹姆斯在索普家门口问道，“哎，凯瑟琳，你觉得我的朋友索普怎么样？”听了这话，假如这事不涉及到友情，先前也没有听过什么讨好的话，她可能会说，“我一点儿也不喜欢他，”可是当时她并没有说那样的话，而是立即回答说，“我很喜欢他，他好像很讨人喜欢。”

“他的确是一个和善的人，话很多；可也正是这一点，我想才讨女人的喜欢。那么，他家里其他的人你喜欢吗？”

“确实非常、非常喜欢；特别是伊莎贝拉。”

“我很高兴你这么说；她正是我愿你去亲近的年轻女子。她很有见识，绝对不做作，非常和气，我一直都希望你跟她认识，而她似乎也非常喜欢你。她尽力找最感动人的话来赞扬你；像索普小姐这样一位姑娘的赞扬，甚至你，凯瑟琳，”他深情地拉住她的手，“也会觉得自豪的。”

“我是真的喜欢，”她回答说；“我很爱她，我很高兴你也喜欢她。你去那里作客之后给我的信里一点也没有提起她。”

“因为我想过不了多久自己就要见到你。我希望你们在巴思的日子里会常常在一起。她是一个很和善的姑娘；那么聪明！全家人都很喜欢她；看得出来是人见人爱；在这样的一个地方，一定是非常受人称赞的——对吗？”

“是的，确实非常受人称赞，我想；艾伦先生觉得她是巴思最美丽的姑娘。”

“我觉得他一定是真这么想的；艾伦先生是评判美的行家，没人比得上。亲爱的凯瑟琳，你在这里是不是觉得快活，我也用不着问你了。有伊莎贝拉·索普这样一个同伴和朋友，你是不可能不快活的；我相信，艾伦夫妇对你一定很好吧？”

“是的，对我很好；我过去从来没这么快活过；现在你也来了，那就更加叫人高兴。你太好了，这么远特地赶来看我。”

詹姆斯听了这表示感激的话语自然高兴，同时为了让自己觉得受之无愧，他十分真诚地说，“真的，凯瑟琳，我非常地爱你。”

这时候兄妹两人间进行的谈话是询问和提供弟妹们的消息，一会儿问到这几个的情况，一会儿又说到另外几个的成长，还谈到家里的其他事情。谈话中只有一回詹姆斯扯到索普小姐，称赞了几句。就这样，他们一边谈话，一边走着，不觉来到了普尔特尼大街。在这里他们受到了艾伦夫妇非常亲切的欢迎。艾伦先生请他们一起吃饭，艾伦太太则叫他们看她新买的手笼和披肩，要他们猜一猜她花了多少钱，还要他们说一说好不好看。由于詹姆斯在埃德加大楼预先有约，使他无法接受艾伦先生的邀请，于是一旦满足了艾伦太太的要求之后，便匆匆离开了。两个晚会合在一起，都在八边形大厅