第十四章（第3/4页）

这些话需要爱玛作出最大努力才能忍受下来而不失礼貌。居然想要由埃尔顿太太来做所谓的介绍——要由埃尔顿太太的一个朋友来带进社交界——说不定那人还是个庸俗时髦的寡妇，要靠在家里收几个搭伙的房客才能勉强把生活对付过去！伍德豪斯小姐的尊严，哈特菲尔德的尊严真是一落千丈了！

然而，她竭力克制自己，把可能要说的责怪话都忍住不说，只是冷淡地向埃尔顿太太道谢；“可是要去巴思是完全不可能的。我还不大相信，那地方对我会比对我父亲更合适。”接着，为了免得再受侮辱再生气，她立即转变了话题。

“我不问你是不是喜欢音乐，埃尔顿太太。在这种场合，一位女士的名声一般都是先她而来的。海伯利早就听说你琴弹得很出色。”

“哦！不，真的。谁这样说，我都要提抗议。琴弹得很出色！我可以告诉你，没那回事。你想想告诉你这话的人有多么偏心。我特别喜欢音乐——酷爱音乐。我的朋友们说我并不是毫无欣赏力。至于其他方面，说实话，我的琴弹得最差劲。我很了解，你伍德豪斯小姐弹得很好听。你可以相信，听说能跟喜爱音乐的人在一起，我感到最大的满意、快慰和喜悦。没有音乐，我简直不行。对我来说，音乐在生活中是必不可少的。在枫树林和巴思时，我都习惯于和热爱音乐的人交往。没有音乐将会是个最大的牺牲。以前埃尔顿先生谈起我未来的家，担心我会不喜欢这儿的冷清，我就老老实实地这样对他说过。他知道我以前住惯什么房子，还有点儿怕我嫌这儿的房子差呢。他那样说的时候，我老实对他说，我可以放弃社交活动——什么宴会啦，舞会啦，看戏啦——因为我不怕冷清。幸亏我自己有办法消遣，社交活动对我来说不是必不可少的。没有也完全可以。对于不会想办法的人，那就是另一回事了。可是我的办法使我可以不依靠别人。至于房间比我一向住惯的小，那我的确可以连想都不去想它。我认为这种牺牲我根本不放在心上。当然啰，在枫树林，我过惯了奢华生活；但是我跟他说过，要让我过得幸福，不一定要有两辆马车，也不一定要有宽敞的房间。‘可是，’我说，‘老实说，我看，没有喜爱音乐的人我就没法生活。我不提出什么别的条件；可是，没有音乐，生活对我来说是空虚的。’”

“我们想，”爱玛笑盈盈地说，“埃尔顿先生不会不让你相信海伯利有一些非常喜爱音乐的人。考虑到他的动机，我希望你不要认为他言过其实，不可原谅。”

“的确如此，这方面我毫不怀疑。看到我处在这样一个圈子里，我很高兴。我希望我们能一起多举行几次可爱的小音乐会。我看，伍德豪斯小姐，你我真得组织一个音乐俱乐部，每周一次在你们家或者我们家聚会。这计划不是很好吗？只要我们努力一下，我想不久就会有一些人参加的。这种事能促使我经常练琴，是特别合我的心意的。已婚的女人，你知道，一般说来，人们总爱传播一个对她们不利的可悲的传说。她们太容易放弃音乐了。”

“可是你那么喜爱音乐——当然就没有这个危险啰？”

“但愿没有。不过，说真的，看看我周围的熟人，我也不免要发抖。塞丽娜完全放弃了音乐——虽然琴弹得很好，却一次也不弹了。杰弗里太太——以前的克莱拉·帕屈里奇——两位米尔曼小姐，现在的伯德太太和詹姆斯·库柏太太，人多得我数不过来，她们都是这样。说真的，真够叫人害怕的。我以前常常跟塞丽娜生很大的气；可是我现在真的开始明白了，一个结了婚的女人有许多事情要做。我相信，今天早上我就有半个小时跟我的管家一起关在家里。”

“可是这种事情，”爱玛说，“全都会很快就上轨道的——”

“好吧，”埃尔顿太太一边笑一边说，“我们以后看吧。”

爱玛见她如此坚决地认定会放弃她的音乐，也就无话可说了。停顿了一会儿以后，埃尔顿太太又选了个话题。

“我们到伦多尔斯去了，”她说，“看到他们都在家。他们好像都很和蔼可亲。我非常喜欢他们。威斯顿先生似乎是个出色的人——你可以相信，已经成了我最喜欢的人了。她看上去也真的很好——像慈母一样心地善良，使人马上就对她有了好感。我想，她是你的家庭教师吧？”

爱玛几乎大吃一惊，答不上话来。可是埃尔顿太太不等她回答“是的”就继续往下说。

“虽然早已听说，可是看到她那样像贵妇人，我也有点儿吃惊。不过，她确实完全是位大家闺秀。”