第一章（第3/4页）

这时，爱玛想着简·菲尔费克斯，想着那位迷人的狄克逊先生，想着她为什么不上爱尔兰去，脑子里产生了一个特别而且使她很感兴趣的疑团，她心里暗暗盘算着，要进一步探听一下真相，于是说道：

“简·菲尔费克斯小姐居然能在这时候来看望你们，你们一定感到很幸运吧。她跟狄克逊太太特别好，你们不大可能指望她不陪上校和坎贝尔太太去。”

“很对，很对，真的。我们一直担心的就是这么件事。因为，我们不喜欢她离我们那么远，一去就是好几个月——万一出了什么事也不可能赶来。可是你看，结果是一切都好得不能再好了。他们（狄克逊夫妇）一定要她跟坎贝尔上校和坎贝尔太太一起去。这是毫无疑问的。简说，他们联名邀请这最能看出他们的好意，也最叫人无法拒绝，就像你马上就会听到的。不管哪一种关心，狄克逊先生似乎都毫不落后。他是个非常讨人喜欢的小伙子。他在韦默思救了简。当时他们那一群人正在海上玩。突然几张帆中间有样什么东西飞旋着过来，要不是他脑子机灵，一把抓住她的衣服，她会一下子给撞到海里，真的差点儿连命都送掉了——我一想起这件事就要发抖！可是，自从我们听到了那天的事以后，我就一直喜欢狄克逊先生！”

“可是，尽管她的朋友们坚决邀请，她自己也想去看看爱尔兰，但菲尔费克斯小姐还是愿意把时间奉献给你和贝茨太太，是不是？”

“对——完全是她自己决定的，完全是她自己选择的。坎贝尔上校和坎贝尔太太认为她做得很对，他们原来也想这样劝她。的确，他们特别想要她来试试呼吸她家乡的空气，因为她近来身体不如往常好。”

“听到这个，我为她担心。我认为她们的判断是明智的。不过，狄克逊太太一定会大失所望。我知道，狄克逊太太长得并不怎么美——无论如何也不能跟菲尔费克斯小姐相比。”

“啊！对。你这样说，真太好了——不过，的确不能相比。她们两人不能相比。坎贝尔小姐一向是相貌极其平凡，但是却非常文雅、和蔼可亲。”

“对，那当然啰。”

“简患上了重感冒，可怜的孩子！早在十一月七日就病了（我马上念给你听），从那时起一直就没好过。拿感冒来说，时间太长了，是不是？以前她从没提起过，因为她怕惊动我们。她就是这样！考虑得那么周到！不过，她身体很不好，所以她那两位好心的朋友，坎贝尔夫妇，认为她最好还是回家，试试呼吸一向对她合适的空气。他们相信，在海伯利住上三四个月，她就会完全好了。她身体不好，来这儿当然要比去爱尔兰好得多。没有人能像我们这样护理她。”

“我看，这样安排最好。”

“所以，她下星期五或者星期六就要到我们这儿来啦。坎贝尔夫妇随后在星期一去霍利赫德——你会在简的信里看到的。那么突然！你想，亲爱的伍德豪斯小姐，这使我多么兴奋啊！要不是美中不足，她生了病——我怕一定会看到她瘦了，看上去可怜巴巴的。我得告诉你，这方面我遇到了一件多么不幸的事。我在念信给我妈妈听以前，总是先把简的信看一遍，你知道，就怕信里有什么东西惹她伤心。简要我这么做，所以我总是这么做的，今天我跟往常一样小心，先看一遍。可是我刚看到说她身体不好的那一句，我就吓得嚷了起来，‘上帝保佑我！可怜的简病了！’我妈妈正在留心听着，这两句话听得清清楚楚，大吃了一惊。不过，我继续往下念的时候，我发现并不像我先前想象的那么糟。于是我把她的病说得轻一点，她也就不把这件事放在心上了。可是我想不出，我怎么会这样不小心！要是简不能马上恢复健康，我们就去请佩里先生。费用可以不考虑。他为人慷慨，又很喜欢简，也许他不打算收什么诊费，但是，我们可不能让他不收，你知道。他有妻子，有一家大小要养，不能白白浪费他的时间。好吧，现在我已经让你知道了简信里的内容，我们就来念她的信吧。我肯定，她讲她自己的事总要比我代她讲好得多。”

“恐怕我们得走了，”爱玛向哈丽埃特看了一眼说，开始站起身来，“我爸爸会等我们。我刚进这屋时，只打算待五分钟，我想也没法再多待。我只是来拜访一下，因为我不会过门不入，不来向贝茨太太问好。可是我已经很愉快地多待了一些时候！现在，我们无论如何得向你和贝茨太太告辞了。”

所有能说的挽留的话都没有能留住她。她又回到了街上。尽管她很不愿意地听了许多话，尽管事实上她已经听完简·菲尔费克斯信中的全部内容，但是，她能不听这封信本身，她还是感到高兴的。