第一章（第2/4页）

这一大段话说得实在太快了，贝茨小姐不得不停下来喘一口气。于是爱玛对菲尔费克斯小姐写的一手好字称赞了几句。

“你实在太好了，”贝茨小姐非常满意地答道，“你真是一位鉴赏的行家，你自己的字就写得那么美。我相信，再也没有什么人的赞美比伍德豪斯小姐的更使我们高兴了。我妈妈听不见。她略微有点儿耳聋，你知道。妈妈，”她对她说，“你有没有听见，伍德豪斯小姐真好，在称赞简写的字呢？”

在那位好心的老太太能够听懂以前，爱玛听到她自己说的拙劣的赞美话已经被重复了两次。她觉得这对她有利。这时，她正在考虑有什么办法可以躲开简·菲尔费克斯的信，而不显得太不客气。她刚要决定找个小小的借口马上离开这里，贝茨小姐就又朝她转过头来，使她不得不注意听。

“我妈妈的耳朵只有一点儿聋，你知道——根本算不了什么。我只消稍稍提高嗓门，说那么两三遍，她就肯定听得见；不过话说回来，她听我的声音听惯了。可是非常奇怪，她听简的话总是比听我的话更容易听懂。简口齿真清楚！尽管如此，她会觉得她外婆一点儿也不比两年以前更聋。在我妈妈这个年纪，能这样说是很了不起的——从她上次来这儿到现在，你知道，真的已经过了整整两年了。我们以前从没这样长久看不到她。像我刚才告诉柯尔太太的，现在我们简直不知道怎么来款待她才算够。”

“你在盼望菲尔费克斯小姐很快来吗？”

“啊，是的；就在下星期。”

“真的！那太叫人高兴了。”

“谢谢你。你真好。对，就在下星期。人人都觉得惊奇；人人都说这句亲切的话。我相信，海伯利的朋友们看到她高兴，她看到他们也一样高兴。对，星期五或者星期六。她说不准哪一天，因为在这两天里有一天坎贝尔上校自己也要用马车。他们真太好了，一路送她来！可是他们一向都送的，你知道。啊，对，下星期五或者下星期六。她信里是这样写的。那就是她破例写信的理由，我们说这是破例；因为在一般情况下，我们要到下星期二或者下星期三才收到她的信。”

“对，我也是这样想。我还怕今天没有机会听到菲尔费克斯小姐的什么消息呢。”

“你真太好了！对，要不是出现这种特殊情况，我们是不会这么早就听到她来的消息的。我妈妈真太高兴了！因为她至少要跟我们在一起住上三个月。三个月，她是肯定地这么说的，我可以马上念给你听。事情是这样的，你知道，坎贝尔夫妇俩要上爱尔兰去。狄克逊太太说服她的父母马上去看她。他们本来打算要到夏天才去，可是她迫不及待地要看看他们——她在去年十月结婚以前，连一个星期也没离开过他们，所以分住在不同的王国里就成了一件非常奇怪的事。我原来是想说不同的王国，可是，不管怎样，还是说不同的地区好，所以她写了一封十分紧急的信给她母亲——或者父亲，我声明我不知道究竟是写给谁的，可是我们马上会在简的信中看到——用她自己的名义，同样也是狄克逊先生的名义，恳请他们马上去。他们会在都柏林^{[2]接他们，把他们带回他们的乡村住宅，巴里克莱格——我想那准是个美丽的地方。那地方的幽美简已经听到许多了——我的意思是说，听狄克逊先生说的——我想她不会从别人那里听到。不过，你知道，他求爱的时候，自然喜欢谈起自己的家——而且简常常跟他们一起出去散步——因为坎贝尔上校和坎贝尔太太都很小心，不让他们的女儿常常单独和狄克逊先生出去散步，对于这一点我丝毫不责怪他们。他把爱尔兰他自己家的情况告诉坎贝尔小姐，简当然全都听到了。在信里她还告诉我们，他把他自己画的家乡的一些风景画给他们看过。我相信，他是个非常和蔼可亲的、讨人喜欢的青年。听到他的叙述，简巴不得能上爱尔兰去。”}