第七章

就在埃尔顿先生上伦敦去的那一天，爱玛又有了一个给她朋友帮忙的机会。跟往常一样，早饭刚吃过不久，哈丽埃特就到哈特菲尔德来了；待了一会儿回去，然后又来吃午饭。她来得比说定的时间早，脸上露出一副激动而且仓皇的神情，说遇到了一件奇特的事，急于要告诉大家。过了半分钟就把事情全部讲出来了。她一回到高达德太太家，就听说马丁先生在一小时以前到那儿去过，见她不在家，别人也不知道她什么时候回去，便留下一个小包，走了。那个小包是他的一个妹妹托他捎来的。她打开小包，除了她借给伊丽莎白抄的两首歌曲之外，还确实发现了一封给她的信。这封信是他写的，马丁先生写的。他在信中直截了当地提出了求婚。“谁料得到啊！我大吃一惊，不知道怎么办。对，完全是一封求婚的信，而且信写得很好，至少我是这么想的。他写得好像真的深深地爱上了我——可是我却不知道——正因为这样，我尽快赶来问问伍德豪斯小姐我该怎么办。”爱玛见她的朋友那么兴高采烈又那么犹豫不决，不由得有点为她感到羞愧。

“哎呀，”她嚷道，“这个小伙子是决心不让自己因为不好意思开口而失去什么。只要攀附得上，他是不会不攀附的。”

“你愿意看看这封信吗？”哈丽埃特大声说道。“请看看吧，我希望你看。”

她硬要爱玛看，爱玛并不感到不高兴。她看了以后感到吃惊。这封信文笔比她预料的好得多。不仅没有一点语法错误，而且作为一篇文章来说，也不会使一位绅士丢脸。遣词造句，虽然平淡无奇，却刚劲有力，毫不做作，表达的感情，对写信人非常有利。信虽简短，可写得入情入理，热诚体贴，心胸宽大，礼貌周全，而且感情细腻。她看着信顿了一会儿。哈丽埃特站在一旁急于要听听她的意见，说，“怎么样？怎么样？”最后不得不追问她，“这封信写得好吗？还是写得太短了？”

“对，确实写得很好，”爱玛慢吞吞地回答，“写得那么好，哈丽埃特，从各方面考虑，我看准是他的哪个妹妹帮他写的。那天我看见跟你谈话的这个小伙子，要是完全由他自己来写，我简直不相信他能把心里的意思表达得这么好，不过，这封信用的并不是女人的笔调；不，当然不是，太刚劲有力，太简洁明了，并不啰嗦，不像女人写的。毫无疑问，他是个聪明人，我猜想可能天生有一种才能——善于思考，思路清楚——他一提起笔来，他的思想就会自然而然地找到合适的词句。有些男人就是这样。对，这种头脑我是了解的，坚强果断，感情在某种程度上来说，并不粗俗。这封信，哈丽埃特，”她把信交还给哈丽埃特，“写得比我预料的好。”

“呃，”还在等待的哈丽埃特说，“呃——那么——那么我该怎么办呢？”

“你该怎么办！哪方面？你是指这封信？”

“对。”

“可是，你怀疑什么呢？你得回信啊，当然得回——而且得赶快回。”

“对。可是我该怎么说呢？亲爱的伍德豪斯小姐，求你给我出出主意吧。”

“啊，不，不！这封信由你自己来回要好得多。我相信，你会很恰当地表达自己的意思的。别担心你词不达意，这是第一件事。你的意思必须说得清清楚楚；毫不怀疑或犹豫。我相信你脑子里会想出一些合乎礼貌的词句，对他的好意表示感激，并且对你引起的痛苦表示关心。你不必凭着一时冲动写得好像因为他失望，你也觉得难受。”

“这么说，你认为我应该拒绝他？”哈丽埃特垂下眼帘说。

“应该拒绝他！我亲爱的哈丽埃特，你这是什么意思？难道你对这点还有怀疑？我还以为——可是请你原谅，也许我原来估计错了。要是你对自己复信的意图都还怀疑的话，那我一定是对你误解了。我原来以为，你和我商量的只是措辞问题。”

哈丽埃特一声不吭。爱玛带着一点儿冷淡的神情继续往下说。

“我想，你的意思是要回信表示同意吧。”

“不，我不；也就是说，我不是这个意思——我该怎么办呢？你看我怎么办好？亲爱的伍德豪斯小姐，请告诉我，我该怎么办。”

“我不会给你出什么主意，哈丽埃特。这跟我无关。这件事你得根据自己的感情来打定主意。”

“我没想到他竟然这么喜欢我，”哈丽埃特望着那封信说。爱玛沉默了片刻；可是她开始担心，那封信里令人心醉的谄媚奉承可能力量太强了，她觉得最好还是这样说：

“我定了一条总的原则，哈丽埃特，那就是：要是一个女人拿不定主意是不是要接受一个男人的求婚，那她当然就应该拒绝他。要是她对说‘同意’都犹豫不决，那她就应该直截了当地说‘不同意’。这不是一件迟迟疑疑、半心半意就能轻易答应的事。我作为你的朋友，又比你长了几岁，我认为有责任跟你说这几句话。可别以为我要来影响你。”