第四十一章（第2/3页）

但不多一会，痛苦便接踵而至，心慌也变本加厉了；他们还没走进大街，便遇到了她的父亲，虽然这是星期六，他的外表仍毫无改进。他站住了；他的样子不管怎么寒碜，芬妮也不得不把他介绍给克劳福德先生。她毫不怀疑，这一定会叫克劳福德先生大吃一惊。他一定会感到羞耻和厌恶，一定会马上放弃她，打消对婚事的任何希望；然而尽管她巴不得他的热情得到根治，这样的医治却与患病几乎同样糟糕；我相信，在我们的联合王国，大概每位年轻小姐都是宁愿忍受被一个聪明可爱的先生追求的不幸，也不愿这位先生在她最密切的亲人的粗鄙表现面前逃之夭夭的。

克劳福德先生也许根本没有想到，要把他未来的岳父大人看作衣着的典范，但是芬妮立刻松了一口气，发现她的父亲在这位高贵的陌生人面前顿时摇身一变，成了另一个人，另一个普莱斯先生，与他在家中完全不同，现在他的举止虽然算不得文雅，却大体上还过得去，显得爽直风趣，生气蓬勃，很有些气派；他的表情也像一个慈祥体贴的父亲，那副响亮的嗓音在空旷的室外更取得了特殊的效果，而且他没有讲一句粗俗的话。这是他对克劳福德先生的美好风度的本能反应。不论怎样，芬妮马上觉得放心了不少。

两位先生礼尚往来的结果，便是普莱斯先生提议带克劳福德先生参观海军造船厂，克劳福德先生对这番盛情很想接受，只是海军造船厂他已参观过多次，现在只想与芬妮多待一会儿，因此非常客气地表示，如果两位普莱斯小姐不怕疲劳，他很乐于奉陪。由于她们根本不怕——这是可以确定或推断，至少可以指望做到的——大家决定前往造船厂。普莱斯先生打算立刻前去，根本没想到他的女儿还要上大街购买物品，然而克劳福德先生提醒了他，他只得先让她们上店铺，她们是专为这事上街的。这没有耽误多少时间，因为芬妮不愿让人等得不耐烦；两位先生站在门口，还没开始讨论最新的海军法规，或者确定现在服役的三层炮舰有几艘以前，两位女伴已与他们会合，准备出发了。

于是大家立即朝造船厂进发；按照克劳福德先生的提议，在路上他们应该排成单行行走，由普莱斯先生负责照料大家，因为他觉得，两个女孩子只能跟在后面，如果他们走得这么快，她们可能跟得上，也可能跟不上。他会随时关心她们，指导她们，但不一定能做到万无一失，不过他绝对不会离开她们。每到十字路口或者拥挤的地方，普莱斯先生只是大喊：“来，姑娘们，朝这儿走；芬，朝这儿走，苏；当心你们自己，别东张西望，注意前面!”他却随时照料着她们，从不离开。

到进入造船厂以后，克劳福德先生开始盘算，想找机会与芬妮痛快地谈一下；这时他们遇到了普莱斯先生的一个老朋友，他是经常与他一起闲荡的，几乎每天都要到造船厂看看，因此普莱斯先生认为，他是比自己更好的向导。但过不了一会儿，这两个军官似乎已只顾自己闲荡，尽谈些只有他们才觉得津津有味的事，不再管他们了。几个年轻人有时在一堆木料上坐一会儿，有时在他们参观的造船台上一艘修理的舰只上，找个地方歇歇脚。芬妮正需要休息，这些地方是最方便的。克劳福德真是巴不得她这么疲劳，急需坐坐；但是他也希望她的妹妹快些走开。一个像苏珊这种年纪、眼睛又这么尖的女孩子，是全世界最坏的第三者；她与伯特伦夫人根本不同，浑身都是眼睛和耳朵；在她面前是不能谈机密问题的。他只得老老实实，净讲些无关紧要的话，让苏珊既觉得有趣，又不得要领；只是不时使个眼色，做个表情，让了解情况的芬妮明白他的意思。诺福克是他谈得最多的，他到那儿去了几天，那儿的一切在他目前的计划中都取得了重要位置。像他这样的人，不论他去过哪里，见到过哪些人，他都能找到些谈笑的资料；他的旅行和朋友也都可以派上用场。苏珊对这种谈话只觉得新鲜有趣，但对于芬妮，它们却不仅仅是他经历中一些信口胡诌的趣事。为了获得她的欢心，他还为他在一年中这个不寻常的时候前往诺福克，找到了特殊的理由。他真的有事要办，那是延长一份租约，他相信它关系到一个勤劳而人口众多的家庭的幸福。他怀疑他的代理人在暗中捣鬼，要他作出不公正的决定；他决心亲自前去，彻底查清事件的是非曲直。他去了，获得了超过他预料的成绩，比他原先计划要取得的更大，现在他可以祝贺自己做了一件好事，尽了自己的责任，也给他的良心提供了值得欣慰的回忆。他与一些从不相识的佃户见了面，还对一些农舍的情况有了些了解，它们尽管在他自己的庄园中，他却一向对它们毫无所知。这是说给芬妮听的，也确实打动了她。他的话这么正直无私，她听了很高兴；他应该这么做，他的行为是高尚的。做穷人和被压迫者的朋友!没有什么使她更感动的了；她正要给他一个赞美的笑容，但它突然给吓跑了，因为他又讲了几句话，引起了她的警觉。他说他希望不久就能找到一个助手，一个朋友，一个可以在埃弗林汉姆指导他实行各种公益和慈善计划的人，这个人可以使埃弗林汉姆和它的一切，变得比过去更可爱。