第四十二章

第二天，普莱斯一家正要去做礼拜，克劳福德先生又来了。他不想进屋，只想与他们一起走走；他们邀他前往加里森教堂，那正是他打算去的，于是大家一起朝那儿出发了。

今天对这一家人是很有利的。大自然赋予他们的姿色并不少，每逢星期日大家又都清洁整齐，穿上了最漂亮的衣服。这是总能使芬妮感到欣慰的一天，今天尤其如此。穷苦的母亲这时完全配得上称作伯特伦夫人的妹妹，这是芬妮衷心向往的。她们的对照常常使她伤心；她想，大自然给予她们的差异这么小，环境却使它变得这么大，她的母亲像伯特伦夫人一样漂亮，又比她年轻几岁，可是外表却这么苍老、憔悴，这么寒酸，这么腌臜，这么褴褛。但是星期日却使她变成了一个相当体面的、神色轻松愉快的普莱斯太太，她正带着全家穿戴一新的孩子出门，暂时摆脱了家务劳累，态度安闲自在，只是在看到男孩子们的奔跑遇到危险，或者帽子上戴着一朵鲜花的丽贝卡走过时，神色才有些烦躁不安。

在教堂里他们不得不分开，但克劳福德先生尽量不与女眷们离得太远；离开教堂后，他仍混在她们中间，作为这个家庭的一员，前往堤岸上散步。

一年中每逢星期日天气晴朗的时候，普莱斯太太早上做完礼拜，便直接上堤岸散步，在那里一直待到用餐时间。这是她的公共活动场所，她在这里与熟人会面，听取一些小道消息，议论朴次茅斯佣人的恶劣作风，以便养精蓄锐，应付未来六天的烦恼。

现在他们便朝那里走去；克劳福德先生最得意的，是两位普莱斯小姐现在都处在他的悉心照料下；到达那里不久，或者过了一会儿，谁也说不清这是怎么回事，连芬妮也不能相信，他竟走在两个姐妹中间，一边挽住了一个，但她不知道怎么改变或结束这种状况。一时间这使她很不舒服，然而这样的天气和景色还是令人心旷神怡的。

这天不冷不热，非常可爱，虽说是三月，但与四月差不多，气候温煦，和风习习，天空晴朗，只是偶尔飘过一两朵白云；在阳光普照下，一切显得这么美好；斯皮特黑德和岛外的船只上，阴影在互相追逐，海面上色彩缤纷；目前正当涨潮时刻，海水在欢呼跳跃，冲击着堤岸发出悦耳的音响；这一切结合在一起，为芬妮构成了一幅迷人的景色，使她几乎逐渐忘记她目前所处的状况。不仅如此，要是没有那条胳臂挽住她，她马上会意识到她需要它，因为在一星期的静坐之后，她没有力气支持这突然到来的两小时的漫步。她开始感到了平时放松锻炼的后果；自从来到朴次茅斯，她的身体变得虚弱了，要是没有克劳福德先生和美好的天气，她很快就会支撑不住。

对这一天的可爱和景色，他与她有同样的感受。他们不时怀着相同的心情和兴趣，站立下来，靠在堤岸的墙上，眺望和欣赏几分钟；芬妮不得不承认，虽然他不是埃德蒙，他也是完全能领会大自然的魅力，表达他的赞美的。她不时会沉浸在一些温情的幻想中，这使他可以偷偷观察她的脸色，不致被发觉；这些观察的结果便是他发现，虽然她的脸仍像过去一样迷人，却不像它应该的那样红润丰满。她说她很好，不愿别人作出其他猜测。然而从这一切看来，他相信，她目前的生活并不舒适，因此它不可能增进她的健康；他决定尽力敦促她返回曼斯菲尔德，这不仅对她的幸福有利，他要见到她也容易得多。

“我想，你来这儿有一个月了吧?”他说。

“不，还没满一个月，从我离开曼斯菲尔德到明天才四个星期。”

“你计算日期非常精确，一丝不苟。我把这称为一个月。”

“我是直到星期二晚上才到达这儿的。”

“这次访问预定两个月，是吗?”

“是的，我姨父讲两个月。我估计最少这样。”

“那么怎样送你回去呢?谁来接你?”

“我不知道。我姨母还从没在信上谈过这事。也许我会多待一些日子。对我说来，两个月一到便来接我回去，恐怕不大可能。”

考虑了一会儿之后，克劳福德先生答道：“我了解曼斯菲尔德，我了解它的习惯，我了解它对你不够关心。我知道，在这方面你有被丢在脑后的危险，他们可以为了家中任何一个人的方便，把你的需要置之不顾。我觉得你可能一周又一周地被丢在这儿，除非托马斯爵士能把一切安排妥帖，亲自前来，或者派你姨母的使女前来接你，如果这不致影响他们的生活，不致使他对下一季度的安排发生丝毫变化。这是不成的。两个月的期限太长了，我认为六个星期已足够了。我考虑的是你姐姐的健康，”他转身对苏珊继续道，“我觉得，关在朴次茅斯对她不利。她需要新鲜空气和锻炼。等你像我一样了解她的时候，我相信你会同意我的看法，明白她决不应该长时间与新鲜空气，与乡村的自由生活隔绝。因此，如果，”他又转过头来对芬妮说，“如果你发现身体在逐渐变坏，或者回曼斯菲尔德有什么困难的话，你不必等两个月结束——那是没有什么重要意义的——总之，如果你觉得身体有些虚弱，有些不舒服，你只要通知我妹妹一声，只要向她提一下，她和我就会立刻前来，把你送回曼斯菲尔德。你知道这是很容易的，也是我们愿意做的。要知道，这种情况是随时可能发生的。”