第二十八章（第2/4页）

芬妮的心有些沉重，哪怕对克劳福德小姐的心情，她这时也没有工夫仔细推敲。她们到了舞厅中，小提琴已在演奏，她的心跳得厉害，不允许她思考任何严肃的问题。她必须观察一下室内的整个布置，看看一切是怎么安排的。

过了不多几分钟，托马斯爵士来找她了，他问她有没有人约她跳舞；“是的，姨父，克劳福德先生约过我了。”这正是他想要听到的。克劳福德先生就在附近，托马斯爵士把他带到她面前，说了句什么，这使芬妮发现，她得作领舞的，舞会要由她开始；以前她从未想到这点。每逢她推测晚会的细节时，总认为这当然是埃德蒙和克劳福德小姐的事，这给她留下了深刻印象，尽管姨父讲的话与它相反，她仍不能不发出惊叫，表示她并不合适，这是情有可原的。她在万不得已中，只能向托马斯爵士提出异议，但这只是她突然听到这建议时引起的惶恐情绪，迫使她向他如实说明，希望他另作安排；然而没有用；托马斯爵士露出微笑鼓励她，然后那么认真、那么坚决地说道：“事情必须这样，亲爱的。”于是她不敢再讲别的话。接着她便发现自己被克劳福德先生带到了舞场的上首，站在那里，等待其他跳舞者一对对地排列成行。

她几乎不敢相信。她会排在这么多漂亮的少女前面!这荣誉太大了。这是把她与她的表姐同等对待!她的思想飞到了她们那里，她为她们感到了最真诚、最温柔的惋惜，只因她们不在家中，她们才不能在这屋里占有她们应有的位置，享有她们一心向往的欢乐。她时常听见她们说，希望在家中举行一次舞会，这是一切幸福中最大的幸福!然而现在真的举行时，她们却不在家中，只得由她来开始这舞会，而且是与克劳福德先生在一起!她希望她们不致嫉妒她现在得到的殊荣；但是当她回顾秋天的状况，想到以前在那屋里跳舞的那次，她们彼此之间是什么情形，她对目前的安排更加觉得无法理解了。

舞会开始了。这对芬妮与其说是快活，不如说是光荣，至少这第一次舞是这样。她的舞伴兴高采烈，尽量要让她获得同样的感受；但是她心惊胆战，谈不到任何乐趣，直到她相信不再有人注意她时，才好一些。然而她年轻、漂亮、文雅，任何不熟练的表现也像优美的姿势一样好，场子里很少有人不称赞她的。她动人，端庄，她是托马斯爵士的甥女，不多一会儿她便被看作了克劳福德先生的意中人。这已足以为她赢得普遍的好评。托马斯爵士也在饶有兴趣地观看她的一个个舞姿；他为自己有这样一个甥女感到自豪，不是像诺里斯太太那样，把她的美貌看作是她迁居曼斯菲尔德的结果，只是对他为她提供的其他一切感到高兴——他对她的教育和风度是有功的。

克劳福德小姐看出了托马斯爵士的许多想法，当他站在那里的时候，尽管他对她有过不公平的看法，她还是有一个强烈的愿望，要获得他的好感，她找个机会走到旁边，讲了几句奉承芬妮的话。她的赞美是热烈的，他的反应也符合她的要求，在谨慎、礼貌和缓慢的语气所允许的范围内，他表示了同感；当然，这使他在这问题上的表现大大超过了他的夫人——过了不多一会儿，玛丽看见她坐在附近的一张沙发上，便在她开始跳舞以前转到那儿，对普莱斯小姐的美貌讲了几句恭维的话。

“是的，她看上去很漂亮，”伯特伦夫人平静地答道，“查普曼帮助她打扮来着。查普曼是我特地派去的。”虽然芬妮得到称赞，她也真心高兴，但是她派查普曼帮助她这事留给她的印象要深得多，她不能不对自己的慈悲心肠津津乐道。

克劳福德小姐对诺里斯太太很了解，不会用称赞芬妮去讨好她，她的话是临时想起的：“啊!夫人，今天晚上我们多么怀念拉什沃思夫人和朱利娅呀!”尽管许多事都得诺里斯太太操心，如安排牌桌，随时提醒托马斯爵士该办的事，劝说年长的妇女到另一间更好的屋子去等等，她还是在百忙中挤出时间，用一再的微笑和不断的感谢回答了克劳福德小姐。

但是克劳福德小姐本想讨好芬妮，却对她说出了最不该说的话。她的意思是要给她那颗小小的心一个惊喜，让她对自己的重要性产生一种愉快的感觉。她误解了芬妮的脸红，以为她听了她的话也会这样。在跳过两次舞以后，她走到她面前说道：“也许你能告诉我，我的哥哥为什么明天要去伦敦。他说他在那儿有事，又不肯告诉我是什么事。他这么不信任我还是第一次!不过我们大家都免不了这样。一切或迟或早都要发生变化。现在我只得向你讨教。请问，亨利是去干什么?”